貧民窟裡。那個地方要是沒有一隊人馬，連警方都不敢進入。他們會藏在那兒，直到風頭過去。接著又會開始他們的行動。”
“你為什麼會這麼想？”
“因為，”我的朋友說，“如果我們異地而處，我也會這麼做。順便說一下，你應該把這封信燒了。”
我皺了皺眉。“但這無疑是證物之一。”我說。
“這只是叛亂分子的胡話。”
我本該把它燒掉。事實上，當萊斯特雷德回來時，我就是這麼對他說的，他還誇獎我有敏銳的判斷力。萊斯特雷德保住了他的工作。阿爾伯特王子寫了封信，祝賀我的朋友又一次成功運用了他的演繹推理，並對兇手還逍遙法外表示遺憾。他們終究沒能捉到雪利·弗尼特——無論他的真名到底是什麼——也沒找到那位同謀者的蛛絲馬跡。
只是根據一些不確定的證據，認定他名叫約翰（或者詹姆斯）·華生①，是個退伍軍醫。有趣的是，根據調查，他也曾在阿富汗服役。我很想知道我們是否曾經相遇。
我的肩膀上被女王碰觸過的地方，又長了肌肉，一切都在逐漸痊癒。不久以後，我又將是一名神槍手了。
幾個月後的一天晚上，我們獨自在家。我問我的朋友，是否還記得自稱“Rache”的人在信中提到的那些以往的通訊。我的朋友說他記得，這位“斯哲森②”（他在信中用這個名字稱呼自己，還說自己是冰島人）自稱看到我朋友研究出的一個等式後，深受啟發，進一步提出了一些瘋狂的理論：有關質量、能量和光速之間的相互關係。
“只是瘋話，”我的朋友神色嚴峻地說，“不過，卻是些危言聳聽但又富含啟迪的瘋話。”
但我相信，我的朋友不會這麼輕易放手；除非他們兩人中有一個倒下，否則此事永遠不會結束。
我還保留著那封信。
在整個故事的敘述中，我提到了一些不應吐露的事。如果我是個聰明人，就該把這篇文章趕快燒掉，但正像我的朋友所說的那樣，就連灰燼都會洩漏秘密。所以，我寧願將這篇文章鎖在銀行中我的保險箱裡，並留下指示，除非所有當事人都已逝去，否則不得將其開啟。
不過，從最近在俄國發生的那些事情③來看，我恐怕這一天要比我們所有人設想的都近得多。
S·M·少校④（退伍）
貝克街，
倫敦，新不列顛，1881⑤
【①華生醫生，福爾摩斯的助手。】
【②《歸來記》中福爾摩斯提到的他在消失的三年中所用的假名。皇室最終傳話過來說，女王對我的朋友在這件案子中取得的成果十分滿意，此事終告了結。】
【③1881年3月，沙皇亞歷山大二世被激進分子組成的民意黨刺殺。】
【④SebastianMoran，即塞巴斯蒂安·莫蘭，莫里亞蒂的助手，是個神槍手。】
【⑤柯南·道爾在1881年發表了第一篇福爾摩斯小說《血字的研究》。】
《尼爾·蓋曼中短篇科幻作品集》
作者簡介
尼爾·蓋曼Neil Gaiman（1960 ……………），是近十年來歐美文壇崛起的最耀眼的明星，被視為新一代幻想文學的代表。其創作領域橫跨幻想小說、科幻小說、恐怖小說、兒童小說、漫畫以及歌詞。他的作品不但部部暢銷，更獲獎無數。恐怖小說大師斯蒂芬·金稱讚他是一個“裝滿了故事的寶庫”。《文學傳記辭典》將他列為十大後現代作家之一。
《美國眾神》是尼爾·蓋曼的代表作，也是幻想類文學作品的奇葩。這部作品別出心機，將神靈設定為主宰美國發展的力量。從人類初生的遠古開始，人們從世界各地匯聚北美，隨身帶來了他們所信奉的各種神靈。在這些神靈的庇護下，一代代移民在這片新大陸紮下根來，繁衍生息。但是，世易時移，新一代神靈崛起了。他們是高科技之神、媒體之神、汽車之神……人們紛紛轉而信奉他們，冷落了舊時代的神靈。
神靈的力量來自信徒的獻祭。沒有了信徒，舊神喪失了神力，從高高在上的神壇墮入社會底層。他們不甘於自己的失敗，決心挑起戰爭，與不可一世的新神靈爭奪美國。
《美國眾神》描述了這場扣人心絃的爭奪戰，但並沒有就此止步，而是深入下去，以各個時代的神靈為引子，以諸神匯聚的形式，描述了美國的形成和發展。
尼爾·蓋曼取得了輝煌的成功。他創造了一部超越性的現代神話，為世界文學