北，全長四千裡的大運河。現在我們看到的大運河是元朝政府在隋朝運河基礎上裁彎取直、疏通加工的結果，稱為〃京杭大運河〃。
修治運河的無數民工是看不到運河的輝煌遠景的。當時官府督工很急，男人不夠，官府把婦女也徵發到工地來幹活。國家共同上馬的工程實在太多了，民間此時已經提供不了足夠的勞動力了。隋朝政府規定百姓每年服徭役的時間不超過一個月，而且每年只能徵發一次。現在各地官府不得不打破規定，連續徵發民工，每次服役的時間遠遠超過一個月。許多人剛剛參加完前一個工程，僥倖生還，馬上又被官府逼著去下一個工程施工。民工因為長時間、超負荷的勞動，惡劣的待遇和非打即罵的監工，更談不上有任何醫療或者補償措施，大批大批地死去。被徵發的民工有超過一半死在了運河工地上。結果上千里長、四十步寬的河道在一百七十一天內就修成了。隋朝又創造了一個建築史上的奇蹟。
楊廣對大運河期望值很高，驗收要求一樣嚴格。驗收官員們在上游放下測量運河深淺的木鵝，順水漂下。木鵝安裝有一丈二尺長的鐵腳，如果在某處停住，就表明該處挖得不夠深。木鵝停在某處運河，就表示該段運河不合格。木鵝在某段運河先後停了百來次，楊廣大怒，下令將負責這段運河的官員和民工五萬人全部就地活埋。因此，運河沿線的官吏和民工都將緩緩漂流的木鵝看做閻王的催命符，眼巴巴地盼著它快點離開自己的河段。
運河第一期完工後，楊廣在606年和610年兩次乘船到江都巡遊江南。
《帝國的正午》這樣描寫楊廣巡幸江都的情景：〃每次都乘龍舟而行。他的龍舟有四層，高四十五尺，長二百丈。最上一層有正殿、內殿、東西朝堂；中二層有一百二十房，都以金玉裝飾，駭人眼目，下層為內侍們使用。皇后乘坐的叫做翔螭舟，略比龍舟小一點，其中的裝飾一模一樣。此外，又制號為〃浮景〃的大船七艘，三層高，殿中可擊水為樂（類似現在豪華郵輪的游泳池）。隨從船隻，名為漾彩、朱鳥、蒼螭、白虎、玄武、五樓、道場、玄壇等，數以千艘，供後宮、諸王、公主、百官、僧、尼、道士以及外藩使臣等人乘坐，並載有百司供奉之物。每次出遊，都要用挽船民工八萬多人，挽漾彩等高階舟船的有九千多人，稱為〃殿腳〃，這些人都穿錦繡豪華的衣服，不僅幹活，還要要求好看。除此以外，還有號為平乘、青龍、艨艟等小船數千艘，供十二衛禁衛軍乘坐。船舟連綿二百餘里，旌旗風帆，照耀川陸，一眼望去五彩錦繡。兩岸又有長溜騎兵夾岸護送，同樣綿延二百多里地，旌旗散野，蹄聲隆隆。〃
大運河沿途五百里地以內的州縣都要求向御舟獻食。那些州縣官員獻上來的都不是一般的食品，而是山珍海味，一個比一個好。最後獻食變成了攀比競賽，各地方官逼著百姓給御舟置辦酒席美食。每次吃飯的時候，楊廣面前千奇百怪的南北佳餚都有上百桌之多，根本就吃不完。隨行的太監宮女、王公大臣有幸跟著吃。起程時，大量剩餘的美食被就地掩埋，浪費無算。
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第63節：第五章 王朝的形象工程（12）
也許前往江都的巡遊本身比到達江都的活動更具有娛樂性，更吸引人的眼球。楊廣在江都的活動反而沒有記載（或許他根本就沒在那幹正經事）。反而是江都特產的一種花，因為楊廣惹得天怒人怨的大巡遊而殃及池魚，落了一個壞名聲。這種花就是曇花。曇花花期極短，只在深夜時節開放，不等天亮就凋謝了。看過曇花開放的人都盛讚它的冰清玉潔和淡香盈室。據說楊廣對曇花的好奇心特別強烈，多次趕赴江都就是為了看看曇花。結果好端端的一個曇花被後人罵為〃亡國之花〃，真是冤枉。
大業三年（607年），楊廣第一次巡遊結束，從江都返回洛陽。飽覽江南美景的楊廣的場面依然很大，遍擺帝王法架，用他那龐大的儀仗隊護衛，隊伍綿亙二十餘里，雄赳赳氣昂昂地進入洛陽城。楊廣回朝接見群臣，命令五品以上文官、武將按制度佩玉戴幘，漂漂亮亮，喜氣洋洋地來見自己。第一次巡遊期間，楊廣的太子楊昭病死了。楊廣也只悲傷了幾天而已，心情很快就被巡遊的歡愉給調適過來了。
這就是皮日休在作品中說的〃水殿龍舟事〃。五代的胡曾則直接將這曠古絕今的巡遊看做是亡國徵兆：
千里長河一旦開，亡隋波浪九天來。
錦帆未落干戈起，惆悵龍舟更不回。
楊廣的智商很高，肯定也意識到了大規模的