建設活動和不必要的炫耀揮霍了國力，與即位初期寬政愛民的思路背道而馳。但是他依然自負地認為自己的政策方針對國家的發展有利，符合百姓的長遠利益。為了美好的未來，也為了儘快解決現有的問題，老百姓預支沉重的代價是合理的。沒有付出哪有收穫？楊廣緊握權杖，堅信只要挺過最初的困難時期，隋王朝美好的日子就會來臨。
統治階層自然也意識到了最近五六年來政策的消極結果。
他們有什麼反應呢？
高熲已死，開皇前期君臣坦蕩、齊心協力的局面也已經不復存在了。楊素在大業二年（606年）就死了。楊廣身邊的執政團隊主要有納言蘇威、左衛大將軍宇文述、御史大夫裴蘊、黃門侍郎裴矩、內史侍郎虞世基。五人一起參政，人稱〃五貴〃。五貴之中蘇威並不受楊廣的信任，在位象徵意義大於實際意義。而其他四個人都是工於心計邀寵取信的小人。
宇文述是楊廣的親家、老臣，與蘇威平起平坐，但是是楊廣的心腹。鎮守江南的時候，宇文述就跟著楊廣了，之後又為楊廣奪嗣登基立下了汗馬功勞，現在終於得到了豐厚的回報。楊廣經常將各國貢品或美食賞賜給宇文述分享，以致往返皇宮和宇文述府邸的使者常常在路上相遇。而宇文述表現得更加謹慎，〃俯仰折旋，容止便辟，宿衛者鹹取則焉〃。
針對楊廣好奇心強的特點，宇文述常常進獻奇裝異物，討楊廣的歡心。楊廣果然更加寵信宇文述。宇文述一時權傾朝野。左衛將軍張瑾在公開談論宇文述時說了幾句宇文述不太愛聽的話，宇文述當即瞪眼呵斥張瑾，使得後者害怕得趕緊開溜。朝廷的將軍尚且如此，一般臣民更是見到宇文述像綿羊見到猛虎一樣。
宇文述為人也確有猛虎一般貪婪殘暴的性格，知道別人有珍異的寶貝就一定要奪到手。一些富商大賈和河西的少數民族子弟（宇文述本身就是鮮卑人）就投其所好，爭相賄賂他金銀寶物，還拜宇文述為〃乾爹〃，紛紛封官晉爵。最後宇文述家裡金銀財寶堆積如山，有寵妾美女數百人，家僕多達上千人。宇文述的榮華富貴當時無人能比。
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第64節：第五章 王朝的形象工程（13）
說完宇文述說裴蘊。不客氣地說，裴蘊就是一個奸臣加酷吏。他靠整治樂隊得到楊廣賞識。為了增加戶口（戶口多了就可以多徵稅，多拉壯丁出力），大業五年（609年）裴蘊提出在全國再度貌閱，搜刮民戶。裴蘊因而更得楊廣器重，被擢升為御史大夫。當上最高監察長官後，裴蘊一意附會迎和楊廣的意思，在審判大小案件之前總是先揣測楊廣的心意，因此深得聖寵。
大文豪、司隸大夫薛道衡是開皇老臣，寫了篇《高祖父皇帝頌》，觸發了楊廣敏感的神經。裴蘊察覺到後馬上彈劾薛道衡〃負才持舊，有無君之心〃，得到楊廣的授權查辦薛道衡。裴蘊實在找不到任何證據，最後竟然以〃腹非私議〃（在肚子裡說壞話）的罪名誅殺了薛道衡。南宋創造〃莫須有〃罪名的秦檜和裴蘊比起來，只能算是晚輩了。楊廣統治晚期，天下反抗越來越多，就更離不開裴蘊了。裴蘊廣撒羅網，鎮壓反抗，動不動就將相關人員滿門抄斬，株連九族。裴蘊掌握御史、刑部、大理寺的實權，擴充監察人員，監視全國，權勢膨脹。斷獄輕重全由他一人決定，想收拾誰就收拾誰，想怎麼收拾就怎麼收拾。這樣的人，不是奸臣、酷吏，又是什麼？
〃五貴〃中的最後兩個，地位遜於前三位。排在第四的是在西域和洛陽慫恿楊廣大肆揮霍炫耀的裴矩。裴矩在處理外交事務上有一套，也有功勞，但進入朝廷核心後，明哲保身，只知道迎合楊廣。
排在第五位的是不怎麼拋頭露面的虞世基。虞世基是負責朝廷機要工作的，負責上傳下達。楊廣的許多詔書就是他草擬的。隋朝宮廷每天的奏摺數以百計，楊廣口授的詔書每天也要寫滿近百張紙，虞世基竟然能夠做到沒有差錯，可見這個人的公文處理能力相當強。但虞世基也是一個明哲保身的懦夫，知道楊廣不是輕易能夠勸動的人，又看到張衡、高熲等人的悲慘結果，很害怕。他雖然每天都在楊廣身邊，但只知道點頭稱是，取悅楊廣。虞世基在家庭生活方面也一團糟糕。他的繼室孫氏，性情驕淫。虞世基管不了她，任由其奢侈淫靡。孫氏竟然將自己和前夫的兒子夏侯儼帶到裴家來，一起鬻官賣獄，收取賄賂。裴家最後門庭若市，金寶盈積。虞世基的弟弟虞世南，在惡劣無比的環境中真正做到了〃出淤泥而不染〃，清貧獨立，整天看書練習書法，保持了書生本色。
這樣的皇帝和