兒家一座閒宅小院裡，和幾個對脾氣的人談天說地，言理講文，把自己讀過的書說給那些志趣相投者們聽；後來，一些人家因羨慕他的學識，就把自家的子弟送給他，請他講書教學，拜他為師，並資助他一些銀兩，作為束脩（後來稱之為學費），讓他鋪排自己的生活，以便安心教他們的子弟讀書識字。這常樅，習慣於盤腿坐在一個用麻編成的又暄又軟的大墩子（後來稱為講壇）上，天馬行空般的論今說古。他的學生們各人坐在自備的小坐墩上，圍繞著他，洗耳恭聽。
少年李耳，第一次有趙五爺領著拜見常樅時，常老師異常高興，由衷地拍手笑著接見了他自從常樅收李耳為自己的學生之後，就把學館遷到了自己的家鄉——常家坡。這常家坡，是個三五戶人家的小村，座落在一個簸箕掌形狀的坡地之上。常樅的家座落在村莊的前門兒，門前是一片類似松柏的大樅樹。一棵棵綠色的樅樹，雄壯而秀氣，剛硬而美麗。樅樹林的南邊，是一個象大土嶺般的秀美的大土冢。土冢上，綠草如繡，雜花紛繁。土冢南邊，是一窪小湖泊一般的綠水，水清澈底，可以看見裡頭那藍綠色的水草，水草們用長長的莖子把青黃色的小花挑到水皮之上。水面上，銀魚跳躍，白鷺翻飛。常樅曾用倒掛金鉤的詩句，描寫自己對這裡景色喜愛的心情常老師拿弟子們給兌在一起的銀兩，在被火燒過的住宅廢墟之上，重新建造了一所青雅的房舍。這房舍既是臥室，又是書房，也是他用來教書的學館。他在學館裡教他的弟子；更多的時間，是把弟子們領到樅林南邊，小青冢腳下的湖邊沙地之上，把這裡作為他理想的“課堂”。當時李耳就是這個“課堂”上最出色的學生之一。
“牧野皇皇——，檀車洋洋——，師維尚父——，肆伐大商……”常老師揹著手，一面吟誦著《牧野》裡的詩句，一面在地上信步走動，有意無意地追趕著蝴蝶。那姿勢儼然象是軍師子牙於牧野驅車大敗紂王軍隊。李耳等，全體同學，坐在他的周圍，一個個一聲不響，但是情態各各不一。
這常老師教書的方法與別人最大不同之處，就在於他的最大程度上的最大自由式，他有時是坐著講，有時是臥著講，有時是走著講，有時又是追趕著一種動物往前跑著講，不看學生，也不看放在地上的書簡，真是放蕩不羈，旁若無人。他所講內容，十分廣泛，從天上到地下，從遠古到腳邊，從《河圖》到《洛書》，從《三墳》到《五典》，海闊天空，揚帆行雲，廣野萬里，任意馳騁。因他講得不著邊際，加上講課時對授課物件的聽與不聽從不過問，所以弟子們總不認真聽講。他們有的展開書簡胡摸亂瞅，有的躺在地上翻眼看天，有的就著身邊的淺水抓魚，有的偷偷溜走，去那邊小樅樹林裡折枝逐鹿。面對這種情況，平素被常老師稱之為“第一聰明弟子”的杜傑，心中非常高興，因為只有大家都不上進，他才能更好地保持他的那個“第一”。為保“第一聰明”的稱號，在學業上如果哪個敢於冒尖，他就要給他來個過得不去，這就使得常老師這群學生在不認真聽的前因之上又加了一個後因，所以常樅學問雖大，卻沒教出幾個象樣的弟子。新來的李耳與此完全相反，他不僅不去循規蹈矩，而且故意頂風逆水，來個顯然立異標新。
他坐在離常老師最近的人群前邊，隨著老師講課的一舉一動，他靈活地轉動著一雙黑黑俊俊的大眼，十倍聚精，百倍會神，竭盡全力地把他所講的每一段話都刻記在心。聰明加用功，使他對老師講過的每段話語都能回述，其中不少精彩的段子皆可一字不差地背得出來。
常老師講完之後，就叫弟子各人展開書簡，找出他指定的必學之段，一片竹簡接一片竹簡地連講帶讀。讀講完畢，自己逸然自得地往大麻紮上仰面一躺，讓弟子們面對所規定的片片竹簡自己去讀。弟子們因那段書上的攔路虎而讀不下去，見常老師進入夢鄉，也不便於去問，就搖頭晃腦假念一陣。李耳是，對於必讀之段，經耳過目，再也不忘，捲上竹簡去讀和展開竹簡去讀，完全一樣。任務完成，無事可幹，就用右手食指一字字練習對空書寫，讓它們化在心裡，以便在新路程上往前行進之時，讓它們去做得心應手的嚮導。
放午學時，同學們肩扛書簡，相繼離去。李耳總是閃身躲進稠密的小樅樹林，盤腿坐在空地之上，把竹簡放在膝上，利用午飯時間，令“嚮導”領路，一段段去攻讀那些老師尚未教他讀過的書籍。這些未經老師教過的段子之上，不時出現生字，他從腰裡掏出小刀，在這些生字的旁邊劃上記號，以待老師額外指教。李耳上學十分艱苦。曲仁裡和常家坡相距十有九里，開初，他是吃過早飯，帶上乾糧，前來