。曹朋身後的騎隊，大約有三十餘騎。一員大將，身高八尺，膀闊腰圓，生的極為雄壯。跳下馬時，隱隱有銅鈴聲響，若有若無。
“興霸，你帶人在外面守著，我進去觀看。”
大漢插手領命，三十名飛眊下馬，迅速將樹林入口封鎖起來，並且將看熱鬧的老百姓，逼退十步。
所有的行動，都是在瞬間完成，顯得有條不紊。
陳矩暗自感嘆：如此猛士，竟會在曹北部帳下效力？
……
曹朋走進林中，看遍地的足跡，不由得眉頭緊鎖。
“阿福，家裡人都安排好了？”
陳群見曹朋到來，便開口詢問。
曹朋點點頭，“若非阿母和月英隨行，我本不用前去迎接。我接到通知，已命夏侯何郝昭率部先行入城，便匆匆趕來。怎麼，我聽說赤伯輿死了？可曾檢視清楚，這赤伯輿的死因？”
“被人一劍穿心，當場斃命。”
曹朋不再詢問，走到屍體旁邊，蹲下來，翻開赤忠的眼皮檢視了一下，然後又把赤忠屍體翻過來……片刻後，他揭開赤忠的血衣，命人舉著火把，仔細的看了一下他胸前的傷口。
“二指細劍。”
“啊？”
“兇手用的是一柄大約二指寬的細劍，劍刃一端，似有鋸齒形狀。
大兄，立刻派人打探，雒陽城裡何人使用這種利劍……還有，兇手和赤忠應該認識，而且彼此還很熟悉。兇手的劍術不俗，出劍非常迅速。看這劍孔的入口，兇手應該是一個左撇子。”
陳群說：“我已經命孟坦前去緝拿祝道。”
“緝拿祝道？”
“我覺得，最有可能殺死赤忠的，應該就是祝道。”
“為什麼？”
“你不是說過，他二人素有矛盾，而且曾數次鬥劍。另外，他和赤忠相識，昨夜兩人還發生了衝突。祝道劍術高明，和赤忠一樣，是雒陽有名的劍手。所以我推測，兇手就是祝道。”
聽上去，似乎非常合理。
但曹朋沉思片刻後，卻搖搖頭，表示反對。
“大兄，你過來看赤忠的眼睛。”
“怎麼了？”
“一般而言，人死之後，眼睛會留下一些資訊。或驚愕，或不敢、或仇恨，或……可是赤忠的表情非常平靜，甚至沒有半點憤怒。你剛才也說了，祝道和赤忠有矛盾，而且曾數次鬥劍。那我問你，如果是你，面對一個剛和你發生了衝突，撞破你好事的人面對面站著，會不會有所防備？”
陳群想了想，“按道理說，肯定會有防備。”
“可是你看這赤忠的身上，除了這穿心一劍之外，沒有任何傷痕。
也就是說，兇手面對面突然出手，赤忠一點防備都沒有，所以才會被一劍穿心致死。”
曹朋停頓了一下，接著說：“而且，赤忠的表情非常平靜，甚至有一種解脫之色……究竟是什麼人出手，讓他能如此坦然面對死亡？又是什麼人出手，可以讓他一點防範都沒有呢？
昨天，我見過祝道和赤忠鬥劍。
祝道的劍術，走的是剛猛路數，用的是三指寬劍，而非兩指細劍。”
說著，曹朋站在陳群對面，一臉微笑。
猛然間出手，手指抵在了陳群的胸口，“大兄，這個人的劍術，絕對要比赤伯輿高明許多。”
手指抵在陳群胸口，把陳群嚇了一跳，臉色有些發白。
“阿福，你別這麼一驚一乍的好不好？嚇死我了！”
“你看，我們這麼熟悉，我剛才這麼一下，你也受了驚嚇。可是赤忠驚人沒有半點驚駭之色，這平靜的表情，本身就代表了一個答案。所以，我不認為祝道是兇手，他沒這個本事。”
“那會是誰？”
曹朋揉了揉鼻子，搖了搖頭。
“這個問題，可真的難住了我。
這樣，讓我們把事情梳理一下。根據赤忠身上的傷口來看，他死亡的時間，應該是昨天夜裡。這麼細的劍孔，血卻流乾了……絕非一時半會兒可以做到。傷口有些發白，是血流乾之後被泥水浸泡所造成的結果。昨天夜裡到今天，一共下了三場雨。而經過一個晌午，水已經沒了……所以我判斷，他是在昨天晚上，離開菊花庵之後，被人一箭穿心而致死。
昨晚酒宴最後，他偷窺嶽關換衣，被祝道撞破，而後雙方發生了爭執，提前告辭。
他前腳走，酒宴也隨之結束。
我當