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看得出，曹操這些年來的治理，民心可用。
曹朋離開司空府後，徑自返回家中。
先向母親張氏問安，然後又拉著黃月英說了會兒話，帶著小外甥鄧艾在院子裡跑了兩圈。
鄧艾，已快三歲了。
咿咿呀呀的，已經喚出‘阿舅’。
曹朋越發好奇，鄧艾將來會是什麼樣子？
他究竟是不是那個歷史上，大名鼎鼎鄧士載呢？
看著白白胖胖，在門廊上爬行的小鄧艾，曹朋突然間靈光一閃：唯賢是舉令……
他似乎，找到了一個合適的人選！
只是這個人選……
吃過了午飯，曹朋便來到了府中那偏僻的跨院中。
李儒正在佛堂上端坐，一旁的火塘子裡，炭火熊熊，使得佛堂的溫度很高。一進門，曹朋就感到那撲面而來的熱氣。看著火塘子裡堆放的滿滿當當的火炭，曹朋不由得哭笑不得。
“文成先生，至於嘛？”
“什麼？”
“這麼小的一佛堂，你把火生的這麼旺。”
李儒眼睛一翻，“閒著也是閒著，我又不能出去，自然希望這房間裡，能暖和一些。”
曹朋本就是帶著調笑之意，倒也沒有在意李儒的語氣。
他推開窗子，讓空氣可以對流一下，然後坐下來，把他剛才在司空府中的經歷，說了一遍。
“你說，好端端的，司空為何要讓家兄回來？”
李儒伸了個懶腰，“還能因為什麼？你那位內兄政績卓著，在海西聲望太高，孟德擔心了。
不過你也不用著急，你今天應對的挺好。
你越是坦蕩，孟德就越是不會懷疑你。你推薦的那個步騭，十有八九會接替你內兄……只是，孟德把你內兄召回來，恐怕不僅僅是因為他在海西根基日深……說不定有大用啊。”
“什麼大用？”
李儒長出一口氣，搖搖頭說：“這個可說不準了。
也許留守許都，也許外放主政一方。他有了海西這個資歷，再加上你父子，應該沒有問題。”
曹朋仔細想想，似乎的確如此。
算起來，鄧稷已經在海西兩年多了。
隨著海西的發展，那裡已經成為一塊許多人垂涎的肥肉。
如果繼續讓鄧稷留在那邊，的確會有麻煩。不過，海西現在也是曹朋最為重要的一塊財富。
九大行會這兩年，為他賺取了大筆利益。
這年頭，土地和人口最重要。
但如果沒有錢帛，同樣一事無成。
這也是曹朋為什麼向曹操極力推薦步騭的另一個原因。
只要步騭在，就可以保證財源不斷。不過單靠一個步騭，恐怕也不行……海西的利潤太大，自己一個人也不可能吞下。最好的辦法，就是利益共享。可是，該選擇和誰共享利益呢？
這，同樣是一個大問題。
合作的夥伴如果選不好，勢必會造成大麻煩。
這個人，必須要和曹操有密切關係，但權柄又不能太重，而且可以被控制……
那麼，該選誰呢？
曹洪？
曹仁？
還是夏侯子弟？
“公子，在想什麼？”
“我在想，該與誰共同治理海西。”
李儒愣了一下，那張奇醜的臉上浮起一抹笑容。
不過，他這一笑，比不笑的時候更加難看。他輕輕撫掌，連連點頭。
“先生，你這是何意？”
李儒輕輕嘆了一口氣，道：“公子思緒縝密，是一樁好事。
我剛才，也正想與公子說這件事情。海西太大了，你一個人，根本就不可能把他完全吞下來。”
“哦？”
“必須與人分享，但這個人選……”李儒忽然一笑，輕聲道：“這些日子來，我一直在琢磨曹操。我倒是有一個人選，不知公子意下如何。不過，這個人選，恐怕也不太容易拉攏。”
“誰？”
“環夫人，怎麼樣？”
曹朋猛然抬起頭，呆呆的看著李儒。
“你知不知道，環夫人又有了身子。”
“那又如何？”