一隊鐵騎，約三四百之多，從遠處急行而來。
一員大將，身高八尺三寸左右。一身黑色鐵甲，胯下一匹鐵驊騮，衝在最前面。
“阿福，你終於回來了！”
“大熊？”
曹朋看清楚來人，也不禁萬分驚奇。
鄧範，居然是鄧範……
自白馬之戰後，鄧範隨徐晃征戰河北，先後參加了蒼亭等戰事，立下了不小的功勳，官拜參軍校尉，配享兩千石俸祿，在軍中也算是穩住了陣腳。曹朋出使匈奴之前，鄧範還在河東征戰。所以，當鄧範出現的一剎那，曹朋著實有些發懵。
“五哥，你怎麼會在這裡？”
二人馬打盤旋，曹朋勒住韁繩，疑惑的問道。
鄧範笑道：“我聽說主公要重啟河西屯防，你為北中郎將，督鎮河西。我便向公明將軍請求，把我調過來。如今虎頭到了隴西，你也要留在河西，我怎能不來？”
曹朋深吸一口氣，露出了一絲笑容。
關鍵時候，果然還是自家兄弟給力啊！
“主公這次在河西佈防，為了你方便行事，所以抽調過來的大都是老弟兄。
潘文珪拜綏集都尉，負責協助於你。不過由於他在徐州尚需與人交接，故而還要過些時日前來；子山也受命前來，如今可能已從許都動身。我是直接從河東過來，故而先行抵達，準備先修繕廉縣。年前，主公會遷八千戶，前來河西。”
曹操果然是雷厲風行！
僅僅兩個月的時間，便把事情安排妥當。
曹朋忍不住問道：“子山不是剛到許都，怎麼會過來這邊？”
“我聽說，司空本想命子山為司空辭曹，但聽說你要督鎮河西之後，子山便向司空懇請過來。司空覺得，子山也是你的老部下，既然他請求，也就沒有拒絕。”
曹朋，不禁蹙起了眉頭。
步騭要過來，著實出乎他的意料。
在他看來，步騭留在司空府，才更有利於他施展才華。
步騭不是統兵之將，而河西苦寒，他來這裡豈不是受罪？但是，步騭最終還是來了。
這讓曹朋心裡，也頗感溫暖。
“阿福，我們營中敘話。”
鄧範說著，撥馬讓出道路。
曹朋也不客氣，示意車馬行進，在三百鐵騎的護衛下，緩緩駛進了廉縣軍營。
先命人把蔡琰母子三人安排妥當，而後曹朋在營中，和鄧範正式交接虎符，接掌兵馬。鄧範這次帶來了約四千人，其中騎軍八百，其餘則是步車混合。
四千兵馬，聽上去數量不少。
但對於整個河西而言，這個數量也算不得太多。
東漢以來，河西屯兵數萬，乃至十萬，才有了陳湯揚威異域，橫掃漠北的豐功偉績。當時的河西，人口眾多，遠非如今可以比擬。曹朋等人在落座之後，經過短暫寒暄，便引入了正題。
龐統說：“友學欲治廉縣？”
曹朋點點頭，“廉縣，古之河西所治。如今司空欲重振河西，自然當治廉縣。”
龐統露出沉吟之色，半晌後輕輕搖頭。
“治所，乃友學你在河西根基，一旦定下，不可輕變。
今時不同於當年，昔日朝廷將河西治所置於廉縣，是因為整個河西皆在朝廷治下。北地六城可以相依持，三輔之地隨時能夠給予支援。加之河西數十萬屯民，更有精兵悍將，所以治廉縣並無問題。而今，河西荒蕪，百里不見人煙……司空雖決定遷八千戶於河西，但於友學你來說，這八千戶根本就是杯水車薪。
一旦，我是說一旦，匈奴或者鮮卑翻過石嘴山，廉縣將首當其衝，全無半點回旋餘地。而且，你把治所放在廉縣，也必然會令胡人產生危機，甚至會出兵攻打。所以，我認為廉縣固然不可以廢，但是卻不能把廉縣，作為你督鎮河西的根基。”
曹朋一怔，旋即陷入沉思。
龐統說的似乎也有道理，廉縣這座城池，的確太靠近胡人。
一旦發生戰事，廉縣必然首當其衝；而廉縣一旦出現危險，則河西必然隨之動盪。
他抬頭向鄧範看去，卻見鄧範一聳肩膀。
“阿福莫要看我，我也不太清楚這邊的狀況。”
“你不清楚就跑過來，簡直是找死。”
曹朋忍不住笑罵一聲，而鄧範渾然不在意。
“士元，你接著說。”
龐統想了想，沉聲道：“友學督鎮