轉眼八年過去，昔日的漢家犬，已逐漸走到檯面上，早晚必會成為心腹之患……
劉光，對曹朋動了殺機。
同樣的，曹朋也對劉光產生了一絲絲殺意。
當田豫告訴曹朋，劉光正式接掌使團的時候，曹朋立刻意識到，兩人的交鋒，即將開始。
當晚，曹朋以徵羌校尉之職，接掌護軍。
好在護軍中，知道曹朋大名的人有不少。特別是那些曾參與過官渡之戰的人，更知道這曹朋，就是當初在白馬斬顏良，後又誅文丑，俘虜張郃高覽的有功之臣。就連如今的偏將軍，虎豹騎副都督甘寧，也出自曹朋帳下，其能力可見一斑。
所以，對於曹朋執掌兵權，並無人反對。
第二天，曹朋換上衣甲，跨乘馬上。
劉光和周良從營中行出時，當週良看到軍前的曹朋，不由得露出詫異之色……
“田副使，他是何人？”
“此徵羌校尉曹朋，也是此次出使塞上之護軍主將。”
“啊？我怎麼不知道？”
田豫冷笑一聲，“我也不知臨沂侯駕到。”
劉光在表面上稱自己是奉聖命，從許都連夜追趕過來。其實大家都心照不宣，田豫也不可能戳破。既然你臨沂侯能夠從許都追來，那曹朋又為何不能從許都趕來？
大家都不是傻子，有些事情心裡明白即可。
周良肥胖的面頰略一抽搐，抬頭向曹朋看去，露出苦澀笑容。
這一回，還真不會太輕鬆……
與此同時，劉光正看向曹朋。兩人相視片刻，就見劉光突然催馬上前，到了曹朋近前。
“友學，我們又見面了！”
“是啊，未曾想臨沂侯也在這裡。”
“此次出使，困難重重，還要煩勞友學多多費心。”
“此末將本份，請臨沂侯不必掛念。”
劉光哈哈大笑，“友學，你誤會了……我不是說我需要保護，而是請你多保重。”
曹朋聞聽，眼中閃過一道冷芒。
但臉上依舊一副微笑模樣，拱手道：“我剛才的意思是說，請臨沂侯莫要為我掛懷。朔北風寒，倒是臨沂侯出身天家，需謹慎小心，莫要著了風寒才是……”
劉光一笑，撥馬離去。
“阿福，這劉光今天看上去，和前日不太一樣。”
“恩……前日我曾把他刺激了一番，估計是刺的狠了，這傢伙看上去比前日更加沉穩。我估計他已對我生出殺意，士元你要多小心，莫要著了此人的道兒。”
龐統點頭應下，朝著劉光的背影又看了一眼。
曹朋則把王雙喚來，在王雙耳邊低聲細語幾句，王雙旋即退下。
昔日，劉光把王雙贈與曹朋。
可以看得出，在劉光的心裡，王雙不過是普通犬奴，根本不值一提。以至於幾次照面，劉光都沒能認出王雙。曹朋告訴王雙，讓他跟隨在龐統身邊，加以保護。
至於田豫……
估計劉光不會對他動手吧！
可不知為什麼，曹朋心裡總覺得自己似乎忽視了什麼事情。
只是看著劉光的身影，他又想不出個緣由來。索性長出一口氣，暗道：兵來將擋，水來土填……且讓我看看，你這位不曾在歷史中登場的臨沂侯，有何手段。
……
天亮之後，使團再次啟程。
曹朋命韓德在前方開路，命龐統壓陣後軍。
他自領一部人馬，坐鎮中軍，與禁軍分前後，護衛使團車仗。百餘輛車馬，浩浩蕩蕩離開了逢義山，在初夏炎炎烈日下，朝著北方瀚海，緩緩的行進著……
一連兩天，平安無事。
延熹二年以前，逢義山一帶羌胡猖獗。
其中，尤以先零諸種最為強橫，與當地豪強勾結一處，肆虐涼州。時武威姑臧人，也就是賈詡的老鄉段熲為護羌將軍，令三萬人與先零諸種決戰於逢義山下，殺得先零諸種血流成河，從此名揚天下，被封為都鄉侯。只是後來，因為這黨錮之亂，段熲投靠了當時的權閹王甫，因而被士人所唾棄。這也是當時士人的悲哀。要麼投靠權閹，要麼就被迫害……光和二年，王甫被誅，段熲因而下獄。
雖有朝中大臣，如中郎將皇甫嵩，盧植等人求情，可最終還是被下令飲鴆自殺。
不過，段老子之名在西涼，卻是聲名響亮。
乃至於今日，安定地區雖偶有胡患，卻並不熾烈。