次去葉縣時，魏延還專門和曹朋提起了傅肜，說傅肜這個人雖有些木訥，但卻是一個值得託付的人……傅肜忠厚，且剛烈無比。屬於那種滴水之恩當湧泉相報的主兒。在忠誠方面，不需要有什麼擔心。問題就在於，他並不是一個善於思考的人。
“伯侯。”
“喏。”
“讓伯苗立刻來見我……”
曹朋冷靜下來之後，仔細分析了一下情況，便做出了決定。
不一會兒的功夫，鄧芝匆匆趕來。
“公子，喚芝來有何吩咐？”
“伯苗，你準備好了嗎？”
鄧芝被曹朋這沒頭沒尾的一句話，說的一怔。
但旋即，心中湧起狂喜。
他早就知道，曹朋準備把他派往棘陽。這些天來，鄧芝可說是一直在為此而做準備……
原以為，曹朋會再考校他一下，可現在聽曹朋的意思，似乎是要他立刻走馬上任。鄧芝心裡，怎能不喜？項羽曾說：富貴不歸故鄉，如錦衣夜行。鄧芝而今雖算不得富貴，但若能以棘陽令的身份，返回祖籍，那同樣是一種光耀門楣的事情。衣錦還鄉，是每一個遊子的夢想。
鄧芝的父親，當年因與宗房發生矛盾，而離開棘陽，定居新野。
而鄧芝呢，更漂泊多年，從海西到東郡，也算是歷經波折。現在，他終於可以昂首挺胸，返回家鄉了！
“公子，那小艾他……”
鄧芝在來的路上，已經聽杜畿講明瞭狀況。
他心裡雖然高興，但卻沒有忘乎所以，忘了這關鍵的問題。
“小艾一心想要歷練一番，那就讓他留在棘陽吧。
想來鄧村的鄉親，也不會對他如何。更何況，還有和樂在那裡照應，問題應該不會太大。不過，不要讓他呆在鄧村，他要歷練，就讓他到軍中，或者到府衙裡做事。你這次過去，再帶兩名闇士前往，跟隨小艾。那小子若是不聽話，就把他給我抓回來。若他聽話……那就指點他一番。讀了這麼多年的兵書，也是時候歷練一番。但是，一定要保護好小艾的安全。”
曹朋把話說到了這個份上，鄧芝那裡還能不明白？
曹朋，已經決意，要推行他之間的計劃！
……
當天，鄧芝不敢停留，帶上人手，匆匆趕赴棘陽。
而曹朋則把蒯正找過來，“伯平兄，我而今有一樁麻煩，還要請伯平兄為我分憂。”
“賢弟但說無妨。”
“我聽說，劉荊州命劉虎駐紮章陵，頗有敵意。
湖陽距離章陵甚近，那劉巨巖呆在那邊，我很不放心。所以，我想拜託伯平兄，代我出鎮湖陽，不知伯平兄，可願意？”
蒯正聞聽，頓時大喜。
他來舞陰也有十天了，曹朋待他甚厚。
可越是如此，他心裡就越是過意不去，希望能做些事情，為曹朋分擔壓力。
湖陽？
比之棘陽，可要高出一級。
不過，蒯正並沒有立刻答應，而是沉吟了片刻後，輕聲道：“賢弟，非我不願。而是我不知兵事，湖陽又是賢弟南方屏障，與劉荊州毗鄰，衝突不可避免。萬一……我恐是力有不逮。”
曹朋笑了！
他喜歡蒯正這種態度。
很務實，不浮誇。
有一是一，沒有半點虛假的成分在裡面。
曹朋想了想，“我倒是有一個人選，說不得能助兄長一臂之力。只是此人自矜清高，還要兄長，好生打磨一番。”
第577章 無終
自矜清高？
只看這評語，就能猜出曹朋所指何人。
蒯正忍不住笑了！
李嚴，曹朋說的，明顯就是李嚴。
說起來，蒯正對李嚴的熟悉程度，可是要比曹朋高許多。曹朋對李嚴的認識，大都是源於前世的記憶。加之他對李嚴的感覺並不是太好，所以在本能上，對李嚴就產生了一絲排斥。
得知李嚴就在舞陰以後，又趕上李嚴拿架子，讓曹朋對他更加不喜。
反觀蒯正，則不太一樣。李嚴十六歲就開始出來做事，最初就是一個縣丞小吏。從一個極為普通的胥吏，一步步爬上來，做到而今的主簿，足足用了十五年的時間。所有李嚴的上官，對李嚴的看法就是：辦事幹練。有什麼事情交給李嚴去做，就可以不需要再花費心思。
蒯正曾為棘陽令，加之他當初大族出身，與各縣的往來頗為密切