否則，馬孟起不會這麼咄咄逼人。馬壽成，這是想要提前一步，控制河西啊。”
竇蘭一笑，“他不止是咄咄逼人，只怕還勝券在握呢。”
“父親的意思是……”
“紅澤三十六部，紅澤三十六部……只怕從今以後，三十六部不復存在，就要分崩離析了！”
馬超既然敢當面威脅，說明他很有把握。
而他之所以能同意竇蘭召集三十六部大人商議，一方面固然是因為他不好逼迫太甚，另一方面，恐怕已招攬了一些部落大人，所以才會做出如此決定……
竇虎和李丁，不由得色變。
兩人相視一眼之後，齊刷刷向竇蘭看去。
“父親（伯父）以為當如何？”
“李丁，李大人可曾說過，對此事的看法？”
“家祖？”
“我知道，李大人一直希望紅澤能歸附朝廷，但是又擔心，朝廷得了好處之後，又想從前那般，與紅澤不理不問。他對朝廷瞭解頗多，所以我想知道，他……”
“家祖，倒是曾說過，馬家乃涼州惡狼。”
這個評價，倒是和竇蘭的觀點不謀而合。
雖然李丁沒有說出李其的真正想法，但聽得出來，李其對馬騰一家，也頗有些忌憚。
“如此，我明白了！”
竇蘭想了想，沒有再問下去。
他在花廳正中央坐下，沉吟良久後，對竇虎道：“立刻召三十六部大人，並梁元碧大人前來紅水集，我想有些事情，是時候要做出決斷，三日內必須到達……李丁，你通知李大人，讓他不必前來。不過請李大人率部，向紅水集靠攏。”
“父親……”
竇蘭微微一笑，“馬孟起既然來了，馬壽成焉能沒有後招？”
……
李丁回到客棧後，把事情的經過，詳細的告訴了曹朋。
曹朋聽罷後，倒是猜出了一些竇蘭的心思。想必竇蘭目前也是猶豫不決，一方面他害怕被朝廷所欺騙，另一方面，他又擔心歸附了馬騰，紅澤不復早先的獨立。同時，由於他身份的緣故，使得竇蘭對朝廷又有些提防，甚至有一些牴觸。
在這個時候，並不是和竇蘭接洽的最好機會。
而且李丁也說了，三十六部落大人的表決，才是關鍵所在。
“休屠各人怎麼說？”
“休屠各人……歷來以竇將軍馬首是瞻。”
曹朋沉吟良久，最終還是決定，靜觀其變為妙。
不過，為防止意外發生，曹朋還是決定讓梁寬到李丁部落與尹奉聯絡，催促鄧範兵馬，加快行動。如果紅澤真的要歸附馬騰，那曹朋也不惜提前與紅澤一戰。
就這樣，曹朋留在紅水集，繼續觀察動靜。
而馬超一行人在驛站，確是足不出戶，看上去極為平靜。竇蘭也顯得很平靜，在第二天拜訪了馬超之後，便下達命令，在紅水集外安排場地，準備迎接三十六部大人的到來。紅水集太小了，如果三十六部大人前來商議事情，必然會帶領隨行扈從。到時候，以紅水集的規模，恐怕也無法安排那麼多人，只好在城外駐紮。
到了第二天的晚上，距離紅水集最近的七個部落大人，便早早抵達。
隨後，散居在紅澤牧原之上的各部落大人，也紛紛前來，使得紅水集一下子熱鬧起來。
李丁無暇顧及曹朋，幫著竇蘭招呼各部落大人的到來。
曹朋則在客棧裡呆的有些發悶，於是便領著王雙和姜敘，一同走出客棧，在城中漫步。
紅水集雖說不大，可是各種設施倒是挺齊全。
城中商鋪林立，街道上行人接踵。漫步在集市之中，曹朋仔細的打量起這座小鎮，同時聆聽著姜敘的介紹。姜敘身為遊俠兒，並非第一次來紅水集，對這座集鎮，也格外的熟悉。他一邊走，一邊與曹朋低聲介紹各種本地的風土人情，生活習俗。曹朋聽得很認真，不時低聲詢問兩句，更連連點頭，表示理解……
“公子，那邊就是府衙所在。”
姜敘朝長街盡頭一指，順著他手指的方向，曹朋就看到一座宅院坐落在不遠處。
府衙門外，有幾個家丁守衛，看上去似乎挺嚴密。
曹朋看了一眼後，也沒有再詢問什麼，而是轉過身，好奇的看著街道旁的一個烤肉架子。
那架子上擺放的是半隻牛腿，一個胡人模樣的男子，一邊烤肉，一邊用一柄尖刀熟練的從牛腿上片下嫩嫩的烤肉。片出一盤之