撤離襄武，退守漢陽。
曹朋無與倫比的強勢，讓楊阜無可奈何。
他是謀士，是內政高手，卻不是帥才。出謀劃策，分析局勢，楊阜毫無疑問無人可比。但行軍佈陣，搏殺疆場，十個楊阜，可能比不上一個甘寧，或是閻行。
好在陳群得知訊息後，連夜從西縣趕赴狄道，把曹朋勸住。
否則以曹朋如今的心態，說不得會長驅直入，直接把楊阜幹掉，而後佔領漢陽。
陳郡畢竟是士族，雖非關中豪強，卻有著千絲萬縷的聯絡。
他在安撫了曹朋之後，又前往漢陽勸說楊阜。把韋端做的事情詳細解說了一遍，楊阜雖然不滿，也不得不承認，這件事韋端做的錯了但問題是，韋端代表了關中士族。而楊阜，雖說是涼州人，卻屬於關中士族的一員。就這麼善罷甘休？楊阜肯定不會答應。就算他願意，也不代表關中那些豪強們會偃旗息鼓……
所以，楊阜帶著韋端次子韋誕，要往許都告狀。
好在衛覬和曹洪再次勸說，讓楊阜留在長安，並六百里加急，通知許都的曹操。
楊阜也不想回漢陽了！
如今的局勢，已經非常清楚。
曹操接掌涼州，已是大勢，無人可以阻擋。
以前，他們還可以把韋端抬出來，再加上朝堂上的推波助瀾，足以讓他們成功。
可現在，韋端死了，該怎麼辦？
涼州已經從關中士族手裡脫離，無法再繼續掌控。
同時，一些豪強從曹朋此前的種種作為裡看出了巨大利益，那就是河西走廊，西域商路。
豪強們為什麼要把持涼州？
說穿了，就是利益。
而今更大的利益，擺在他們的面前，他們又如何不心動？
誰不知道，中原的絲綢，陶器，鐵器在西域極受歡迎。而西域豐富的物產，以及他勾連波斯灣的便利條件，使得關中豪強垂涎三尺。如果西域商路開通，絕對是一個好現象。關中豪強坐擁地利之方便，遠非中原士族可以相提並論……如果能獲得西域商路的通行權力，還有河西的貿易利益，又何樂而不為呢？
反應最為迅速的，便是平陵竇氏。
雖說平陵竇氏今不如昔，已非當年可比。
但其深厚的根基，還是佔據了一定的話語權。從河西返回平陵的竇蘭，一下子受到了平陵竇氏家族的重視。竇蘭離開竇氏多年，早已不算是嫡支血脈。可由於竇蘭與河西密切的關係，竇氏家族迅速提拔竇蘭，請他前往河西，設法打通環節。
而此時，楊阜等人正在長安，信誓旦旦，要為韋端討回公道。
千里之堤潰於蟻穴，平陵竇氏，也正是關中豪強的蟻穴……
……
曹朋站在庭院門口，徘徊踱步。
他剛從金城返回，就得到了一個讓他感到萬分震驚的訊息！
甄宓，懷孕了……
而且已經有兩個月的身子。
曹朋頓時懵了！
本來，甄宓懷孕，和他看似沒有關聯。
可是蔡琰卻告訴他，“小宓肚子裡的孩子，是你的！”
“我的？”
蔡琰眉毛一挑，厲聲道：“曹友學，何故如此模樣？”
曹朋嚥了口唾沫，連連擺手，“蔡姐姐，非是我不願意認，可我和甄小姐並無關係，你是不是弄錯了？”
“到此時，你還不認嗎？”
“我糊塗了！”
曹朋哭笑不得。
一旁，步鸞抱著一個嬰兒，和郭寰偷笑不止。
那男嬰名叫曹允，小名十斤，正是曹朋和步鸞之子。步鸞在年初懷上了孩子，卻逢曹朋征戰。待來到姑臧之後，身子一天大似一天，而曹朋卻因為馬騰之亂，而離開了武威。就在曹朋拿下金城郡，準備奪取狄道的時候，步鸞誕下男嬰。
生下來，這孩兒就很壯碩，足足十斤重，故取名十斤。
又因為當時曹朋在允吾，所以便取名曹允。
這也是曹家的第二個男丁！
在曹朋正在涼州的時候，郭寰也傳來了喜訊。
他壞了四個月的身子，算算時間，正好是曹朋返回河西，迎接步鸞到武威的時候。
有道是好事成雙！
曹朋威震涼州，返回姑臧，先得一子，而後又知道郭寰懷孕，自然萬分高興。
可這好事太多了，也不太好。
這不，甄宓懷了身