“回都督話，剛才過夷水，途徑宜城時，得斥候來報。
張將軍和高將軍各領一軍，已離開了白水鄉……曹將軍也派人向章陵求援，言最遲天亮，魏將軍就會率兵馬抵達。都督，再往前就是編縣，是否在編縣休整片刻，再繼續追擊呢？”
隨著夏侯惇兵馬挺進南陽郡，屯紮新野。
魏延奉命入駐章陵，一方面是為了隨時支援襄陽的曹朋，另一方面，則可以給予平春援助。
白水鄉就是章陵治下，曹真和魏延，分屬不同的系統，故而互不節制。
賈詡讓白水鄉曹軍出擊，說穿了，也是為了讓魏延跟進。他很清楚，魏延是曹朋的人……所以只要告訴魏延，曹朋需要支援，魏延絕不會有半點耽擱。曹朋想了想，還是認同了牙將主意。
寒冬夜行，又有細雨阻撓。
行軍變得極為吃力，也非常消耗體力。
“傳我命令，在編縣暫作休整，半個時辰後繼續趕路。”
“喏！”
牙將領命而去，曹朋也隨之揚鞭催馬，再次趕上了虎騎部眾。
此時，已過了子夜，天氣越來越冷。靡靡細雨，開始狂暴起來，狂風肆虐，在荒原之中呼嘯。
行路難！
不過相信，劉備行軍，也不會太過於輕鬆……
……
編縣長，早已接到了通知，匆忙中召集人手，準備好了熱騰騰的飯菜。
當曹朋抵達編縣的時候，龐德所屬豹騎也已經休整完畢，正準備出發。曹朋命人把龐德找來，在臨時搭建起來的棚子裡，鋪開了荊北地圖，低聲交談討論。
“劉備也是久經戰陣，通曉兵法之人。
他絕不可能沒有方法，所以要多加小心，以免上當。令明當牢記，若追上劉備，務必要一擊致命，絕不可有半點猶豫。只要被劉備發現了蹤跡，他就會立刻展開反擊。咱們兵力不足，所以只能出奇制勝，務必要在最大限度，製造混亂。也唯有這樣，才能拖住劉備兵馬。
只要能堅持到天亮，文長俊乂兵馬抵達，便可以全殲劉備。
我已派出斥候打探劉備訊息，你也要多加小心，時刻警惕才行。”
“末將，明白！”
龐德領命而去，率豹騎繼續追擊。
“劉備何時自編縣通行？”
曹朋喚來編縣長詢問。
那編縣長的年紀不算大，約在三十左右，看上去很年輕。五官端正，相貌堂堂，儀表不凡。
聽到曹朋詢問，他連忙拱手回答：“大約三個時辰之前，劉備自城外通行。
觀其陣容，當在兩萬餘人上下……當時天色已晚，卑職不敢輕舉妄動，所以只命人守好了城門，嚴陣以待。劉備也似乎無意攻取小縣，匆匆離開。估計此時，他應該已透過藍口聚。”
藍口聚，是漢水畔的一個大聚，約有人口過萬。
曹朋計算了一下時間，詫異問道：“按照行程，劉備這時候該透過當陽了吧，何故說他透過藍口聚？”
“當陽？”
編縣長笑了，“公子，若在平日裡，此刻劉備應該已逼近江陵。
然戌時起風，細雨靡靡，這荊楚道路本就難行，而今也就變得更加崎嶇。他攜帶車馬，想要加快速度斷然不可能。所以，我估計那劉備，很有可能會在長坂坡駐留，等待這暴雨停息。
如此豪雨，想透過長坂坡，絕非易事。
公子若要追擊，可即刻啟程，預計在寅時，可以追上劉備。”
這個人，似乎不簡單啊！
曹朋聞聽長坂坡三個字的時候，忽然激靈靈打了個寒蟬。
長坂坡，趙子龍？
他心中陡然有些慌亂，突然厲聲喝道：“傳令三軍，攜帶酒水乾糧，一炷香之後啟程追擊。”
單憑龐德，怕有些危險。
也不曉得那援軍何時可以抵達，黃忠能否及時趕到當陽。
想到這裡，曹朋不敢猶豫，忙命人出去，喚住龐德，讓他暫停追擊。隨後，虎豹騎開始收整物品，曹朋也在飽食之後，抖擻精神，扳鞍認鐙，跨坐獅虎獸背上。他突然勒住了韁繩，看著那個正在忙碌不停的編縣長。
“還未請教，閣下高姓大名。”
“卑職蔣琬，字公琰，乃零陵湘鄉人士。”
“蔣琬，我等離去之後，你即刻啟程趕奔襄陽。抵達襄陽後，你持我令箭，面見都亭侯賈詡，就說是我引薦而來，他自然清楚。以你之才