這將會是一個短暫的休整時間。
也許一年，也許兩年……
不過隨著曹軍跨過河套，佔領受降城之後，對鮮卑的威脅，日益增加！
……
初秋的陽光，格外溫暖。
當許都還籠罩在秋老虎的肆虐中時，河湟已經變得極為涼爽。
順湟水，一支隊伍徐徐行進，來到了龍耆城外。
龍耆長唐方帶領官吏縉紳出城相迎，只見那為首的青年，大約在三十出頭，舉止儒雅，體型單薄。面頰稜角分明，若刀削斧砍。五官端正，目光炯炯。一身月白色長衫，身披一件青裘大氅。胯下大宛良駒，別有一番氣質。
“龍耆長唐方，恭迎曹都尉。”
唐方認清楚了旗號，忙走上前來，與那男子行禮。
男子甩蹬下馬，把唐方攙扶起來。目光一掃，露出詫異之色，他輕聲道：“何以不見前將軍？”
“這個……”
唐方猶豫了一下，壓低聲音道：“請曹都尉入城說話。”
這青年，名叫曹休，表字文烈。
和曹朋一樣，曹休也是曹操的族子，而且同樣甚得曹操寵愛。曹朋被曹操稱之為‘恨不得為親子’，表明了曹操對曹朋的溺愛和信任；而曹休呢，則被曹操稱之為‘吾家千里駒’，同樣受曹操的寵信和看重。
論年紀，曹休比曹朋大。
可是由於曹朋的存在，或多或少掩蓋住了曹休的光芒。
事實上曹休的能力極為卓絕！
人言虎豹騎是曹純所一手建立起來。可實際上，日常訓練和管理，卻都是曹休負責。
幽州之戰結束，曹休因感染風寒，留居鄴城休養。
身體康復後，曹操已經返還許都。
年初，馬超作亂。曹操除了派遣曹朋進入西北之外，還密令曹休為騎都尉，協助曹洪抵禦馬超。曹洪能堅持到現在，曹休絕對是起了巨大作用。
王買遇伏，身受重傷。
曹朋本有意讓趙雲接西部都尉，可由於馬雲祿的事情，曹朋不得不改變主意。
賞罰需分明！
趙雲被一擼到底，變成了飛駝兵的一個小兵。
如此一來，西部都尉人選出空，曹朋在三思之後，決意請曹操來任命。
黃忠順利登上河西郡太守之職，那麼投桃報李，曹朋決定讓出西部都尉，以免讓人覺得，他把持涼州，圖謀不軌。事實上，他在涼州的力量，已經被削弱不少。鄧範、潘璋被調任荊州，趙衢出任西域都護，而步騭如今也跑去了鄴城。如此一來，金城、武威、包括安定和北地四郡的控制權，就全部還給了曹操。曹朋而今實際上能夠控制的，只剩下漢陽與河西兩地。張掖郡雖然是在孟公威之手，可是力量並不強橫。
孟建出任張掖太守，更多的是為了保證曹朋在河西走廊的商業利益，而非政治利益。
既然已經如此，何不再大方一點？
曹朋上書曹操沒多久，曹操便下令，任曹休為西部都尉。
曹休此人，人如其名。
其人好讀書，是個風雅之人；但同時形如烈火，手段強硬。治理河湟，需剛柔並濟。曹朋在奏摺中專門提到了這一點，於是便有了曹休赴任。
而曹朋如此痛快的舉動，也讓曹操萬分開懷。
在任命了曹休為西部都尉之後，曹操旋即下令，以徐庶為隴西郡太守，並任郝昭為南部都尉。南部都尉和西部都尉的性質相同，主要是為了監控湟中。略低於隴西郡太守，但卻不隸屬於隴西郡所轄，權力甚大。
曹朋讓出了西部都尉，卻獲得了隴西太守和南部都尉的職務。
至少在外人看來，這絕對屬於一段君臣相知，相互信任理解的佳話……
曹休並不是一個死守禮法的人。
聽唐方一說，他立刻便醒悟過來，曹朋一定是別有安排。
“如此，入城說話。”
曹休上馬，唐方連忙上前牽馬綴鐙。
“而今河湟傳言，曹將軍感染風寒，臥病不起。”
“哦？”
曹休一怔，露出了凝重之色。
“不過，曹將軍而今，並不在龍耆城？”
曹休看似不著痕跡的點了點頭，突然問道：“蘇則孟建所部，今在何處？”
“蘇太守在十天前，秘密渡過賜支河曲，向西傾山逼近。
孟太守則留駐鹽池，佯裝整備兵馬。”