急促的馬蹄聲，從遠處傳來。十幾個門卒忙舉目眺望，只見官道盡頭，塵煙瀰漫。一隊鐵騎風馳電掣而來，為首一人，身穿月白色繡花緞子大袍，外罩披衣。頭戴束髮金冠，臉上蒙著遮風巾。胯下一匹神駿獅虎獸，呼嘯而來，眨眼間便到了城門口。在他後方，百騎爭先，蹄聲如雷。
一個門卒想要上前阻攔，卻被門伯一把拽到了旁邊。
“想死嗎？”
“怎麼？”
“也不看清楚那是誰……後將軍，新武亭侯，是你我能夠阻攔？立刻大開城門後將軍還都，必有大事發生。耽擱了，你我都吃罪不起。”
“後將軍，新武亭侯？”
那門卒一下子沒反應過來，但還是順從的協助門伯，將城門開啟。鐵騎呼嘯而過，只讓那門卒連眼睛都無法睜開。那種撲面而來的氣勢，恍如泰山壓頂。當鐵騎衝入許都之後，門卒的心，依舊砰砰直跳，臉色發白。
“曹閻王？”
門卒突然失聲叫喊。
剎那間，所有門卒都嚇呆了。
這曹閻王的稱呼，私下裡說說，可沒人敢大庭廣眾之下的叫喊出來。
門伯二話不說，上前一巴掌抽在那門卒臉上。
平日裡總和善的面龐，而今卻猙獰可怖。只見他咬牙切齒，惡狠狠罵道：“混帳東西，想死不要連累我們。曹閻王三個字，是你我能說的嗎？”
門卒臉色煞白……
……
許都城門口的這場動靜，並沒有引起曹朋的關注。
他自薄縣得到訊息，和夏侯尚馬不停蹄，日夜兼程。饒是如此，足足耗費了十天功夫。等他趕回許都的時候，已經是三月初，桃杏凋零。
曹朋不敢怠慢，在長街上縱馬疾馳。
自有軍卒高聲呼喊：“後將軍緊急軍情參見，閒雜人等立刻閃開！”
這兩日，許都日報也刊載了西北之亂。每日軍情戰報不斷，百姓們也都有了準備。耳聽後將軍還都，街上的行人立刻向兩邊閃躲，讓出通路。
要發生大事了！
所有人都心知肚明。
曹朋巡視天下刑獄，許都日報也有報道。
這幾個月來，每逢曹朋破獲冤假錯案，許都人很快就會知曉。上次報道，說曹朋還在徐州。而今突然返還許都，那必是和西北之亂有關聯。
誰都知道，西北是曹朋一手平靖。
而今發生了戰亂，他自不可能袖手旁觀。再說了，涼州牧曹汲，是曹朋的老爹。自己老子身處戰亂之中，曹朋又怎可能置身事外而不理呢？
所以，他這次還都，最大的可能，就是接手西北戰事。
在這種情況下，誰又敢阻攔道路？被撞死了，估計都不會有人心疼……
曹朋一路暢通無阻，直奔丞相府。
曹操雖然受封魏王，不過府邸卻沒有太大的變化。
他的王都在鄴城，自有能工巧匠修建。許都這一塊，他還是丞相，執掌朝中事務。
曹朋在丞相府外勒馬，縱身而下。
早有門丁衝出來，接過了韁繩。
人說，宰相門前七品官可也要看是什麼人……對那些普通官員而言，這丞相府的門丁，高不可攀。但是於曹朋來說，和普通人並無兩樣。
他在丞相府，有自由出入之權，甚至無需通報。
這些門丁，也清楚眼前這位爺在曹操心裡，是個什麼樣的地位。惹了這位，腦袋掉了都沒處說理。所以，當曹朋下馬後，門丁又豈敢怠慢？
“丞相可在府中？”
“正在花廳議事。”
曹朋二話不說，三步並作兩步就竄上了門階，徑自闖進丞相府。
以前，曹朋進出丞相府，還守著規矩。可現在，他心急如焚，想要知道西北戰況，所以也顧不得太多規矩。他對丞相府不算陌生，只是在原來司空府的基礎上，有了一些擴建。整體而言，府內格局沒有變化。
“丞相，丞相……”
曹朋大步流星，直奔花廳。
可一進花廳，曹朋卻愣住了！
在他印象裡，曹操說不上是那種英明神武，偉岸的男子。但氣度和精神，卻是極為出眾。可現在，曹操看上去有說不盡的蒼老和衰弱，整個人瘦削很多，精神也顯得有些萎靡，與之前在荊州相比，截然是兩個人。
“丞相……”
曹朋忍不住輕呼一聲。
花廳裡，毛玠董昭等人正在商議事情。