個假象。那就是曹操無意對西川立刻用兵……如此一來，視益州為己有的劉璋，絕不會坐視劉備壯大。而劉備呢，也會努力擴大自己的生存空間……兩人之間，必然會發生矛盾，最終演變為衝突。
曹朋雖然不在西川，但有李儒坐鎮，就猶如他親自坐鎮成都。
既然曹操不準備立刻對西川用兵，他留在長安的意義，也確實不太大。
此時離開關中，倒也正好。
只是心中難免有些不甘，搖頭自嘲道：“我便是大王一支槍，哪裡需要哪裡鑽。
罷了，離開也好，我也可以少費些心思。
只是不知道，我離開之後，何人會接手關中，莫要破壞了我漢中佈局。”
龐統聞聽，笑了！
“公子不必擔心，這司隸校尉人選，以我看來，無非兩方面。
一是從關中選拔，張既楊阜二人，最有可能……二就是大王指派，若是如此，接替公子的人選，必然是能知曉公子心意，甚至與公子，有極為密切的關係。我剛才仔細想了一下，如果大王指派，最可能接替公子的人選，恐怕就是陳群陳長文了……若真是他，廣元那邊倒也無虞。”
石韜，是潁川人。
陳群，也是潁川人……
而今他為丞相府西曹，雖官位不高，但是卻頗得曹操所信。
如果真是陳群，那曹朋也可以放心了！
拋開他和陳群的關係不說，陳群在關中毫無根基，更沒有統兵的經驗。
若是來到長安，他必然會尋找幫手。
此種情況下，與他有同鄉之誼的漢中太守石韜、隴西太守徐庶，會成為拉攏的重點。而河西太守黃忠，南部都尉郝昭，也因曹朋的關係，會被陳群所重視。
如此一來，西北之地，勢力將獲得一個平衡局面。
關中豪強，涼州世族，以及中原豪門……再加上一個武都太守棗祗，西部都尉曹休，以及屯紮於武都的張郃等人，能夠形成一個有效制衡。
曹朋想明白了這其中的關鍵，立刻輕鬆許多。
“既然如此，那收拾一下，十日之後，前往鄴城。”
“此行，都帶何人前往？”
“你二人，還有幼常。子龍夫婦已經返回，自然隨我同行，還有沙沙、孫紹和小艾。文武我打算讓他前去漢中，輔佐石韜，擔任個統兵校尉。
嗯，差不多就是這樣了，你們還有什麼推薦嗎？”
龐統道：“公子此次返回鄴城，必然會有升遷。
若只是前將軍，這些人選倒也足夠。不過公子這次升遷，恐怕不比從前。此前公子曾為廷尉，乃九卿之一，而今又出任司隸校尉，也是中兩千石俸祿。如此再升遷，只怕會在九卿之上。多一些班底，非常必要。
我倒是有一個人選，不知公子還可記得，當年你送來河西的向寵嗎？”
向寵？
曹朋露出恍然之色，指點龐統笑道：“你可是說那頭倔牛，向寵向伯龍嗎？”
“正是！”
向寵是在曹朋復奪宛城時的俘虜，同時也是歷史上頗有名氣的一員蜀漢名將。他是向朗胞弟的獨子，在同輩之中，年紀最長，故而表字伯龍。
據說，他‘伯龍’的表字，源自於《毛詩·小雅》中‘既見君子，為龍為光’。龍，又與寵同音，故而表字‘伯龍’。
當時向寵被俘虜的時候，是一千個不服，一萬個不忿。
曹朋呢，也不捨得殺他，於是把他和麋芳一起送到了涼州，讓他二人服刑。麋芳很快在武威郡站穩了腳跟，並且得到步騭的重用，後出任日勒長，而今在孟建手下做事。而向寵呢？則屬於那種冥頑不化的頑固份子，被送至河西。龐統和向寵，有同鄉之誼，故而對他也還照顧。
龐統畢竟是龐門子弟，向寵對他，也極為尊敬。
在河西四載，倒也漸漸改變了觀點，對曹朋也開始敬重起來。
他在夏侯蘭麾下效力，後出任廉堡軍鎮果毅都尉，在對異族征戰中，立下不小功勞。龐統離開河西的時候，向寵曾提出，想要隨龐統一起離開。只是當時龐統未得曹朋的主意，也不好答應，便讓他安心做事，等待機會。
曹朋要去鄴城了，龐統必然隨行。
於是，他便向曹朋舉薦了向寵，希望能解除向寵身上的徭役。
曹朋笑道：“那倔牛，可低頭了？”
“低頭倒沒有，不過確是一把練兵的好手。”
“既然如