州可比。
孫紹在軍中，看著那赫赫聲勢，不由得露出羨慕之色。
曹朋並沒有給他委以重任，但從他對孫紹的安排來看，卻也是盡心盡力。
大喬夫人帶著兩個女兒，和孫尚香在一輛車中。
“尚香，你真的不回去了嗎？”
孫尚香輕輕搖頭，“二哥已經變成了另一個人，心中毫無親情可言。母親在時，尚可以護我周全。但若母親不在，天曉得他會把我當成什麼？他可以對紹做出這種事情，難保將來不會對我故技重施。他心裡，只剩下權柄，再無半點親情可言。既然離開了，我想我不會再回去。”
大喬夫人沉默了一會兒，突然問道：“尚香，你喜歡曹都督。”
“啊？”
孫尚香頓時滿面通紅，“嫂嫂亂說些什麼？我又怎可能喜歡那個小賊？”
大喬夫人的臉上，透出一抹古怪笑容。
但旋即，她輕輕嘆了口氣，“其實也好，曹都督確是人傑，可畢竟已娶妻生子。聽說，他家中亮兩妻三妾，而且和蔡大家之女，也頗有些……
你若是去了，難免會受委屈。”
“我才不怕！”
孫尚香脫口而出，但馬上就反應過來，自己說錯了話。
“嫂嫂……”
她拉著大喬夫人的手，語氣中帶著嗔怪之意，頗有些像撒嬌的小女孩兒。
大喬夫人嘆了口氣，“其實，當不得大婦也無所謂。
關鍵是要知道心疼你才好。這件事，我看你最好還是想辦法寫信給婆婆，請她為你出些主意。曹都督是個好人，若真能和他一起，倒也是一樁美事。尚香，不管你多麼要強，始終是一個女人，要學會把握才是。”
大喬夫人也不是孫策的正室，甚至到孫策過世，連個平妻的位子都沒得到。
她是過來人，自然清楚孫尚香那小女兒的心事。
孫尚香默默無語，靠著車廂，陷入沉思……
就這樣，一行人離開襄陽之後，進入南陽郡治下。而今的南陽郡，似乎更加繁華。少了戰爭的毀壞，南陽郡開始進入一個高速發展的階段。
南陽郡的底子本來就好，人口又多。
只是在過去年月裡，戰火不斷，才出現了頹廢的局勢。
可現在，劉備被趕走了，而南陽各大家族，也紛紛臣服於曹操，自然也就穩定下來。一眨眼，從南陽到南郡，已有半年之久。曹朋再次踏足南陽郡，不免心生感慨。在棘陽停留了一日，接見了岑鄧兩家族長，又在南就聚設立香案，祭奠傅肜。傅龠，而今已成為洞庭水軍的校尉，也算是出人頭地。可是誰又記得，當年在南就聚拼死阻擋劉備大軍的傅肜？
傅肜之子，如今在滎陽生活，也算是了卻傅肜心事。
曹朋親自撰寫祭文，為當年南就聚之戰而喪生的英靈招魂祈禱……
棘陽令鄧芝，前來拜會。
在與他商議一番之後，鄧芝決定辭去棘陽令之職，接掌廷尉正一職，隨同曹朋一起返回許都。廷尉正，是廷尉之下，第一屬官。對於這樣一個安排，鄧芝自然不會拒絕。畢竟棘陽太小，不足以鄧芝施展才華。
只有走到更高的位置，才能得到更大的空間。
曹朋得鄧芝同意，自然萬分高興。
將軍府的幕僚設定完畢，可是還需要更多的助手。身為廷尉，自然需要處理各種案牘，熟悉律法。在這一點上，曹朋真的不是太擅長。有鄧芝相助，可以免去很多的麻煩。這樣一個安排，與曹朋和鄧芝來說，無疑是最好的結局。
在棘陽停留兩日，曹朋便動身啟程。
他沒有去宛縣，和南陽太守見面，只是著人將鄧芝請辭之事，告之南陽郡。
南陽郡也不可能在這件事情上為難鄧芝……
一來，這鄧芝本就是曹朋的人，是他從許都帶來南陽；二來，也沒有必要為了這麼一件事情，得罪了曹朋。畢竟，曹朋在南陽郡的聲望，很高！
由於黃月英和夏侯真，已提前返回許都。
所以曹朋也就不需要再無舞陰。在中陽鎮又停留一日，參觀了新建的祖屋，一行人便踏上了歸途。按照曹朋的計劃，他們從葉縣出南陽郡，進入潁川。
建安十三年五月，曹朋離開南陽，抵達舞陽。
本來，是想要在舞陽休整一下，可沒想到賈詡派人送來書信，要求曹朋儘快返回許都。無奈之下，曹朋只好連夜啟程，向許都行去。一天一夜的趕路，著實讓人辛苦。潁川境