刨除這些，五溪蠻真正的戰士，可能也就是兩萬到三萬人。沙摩柯一下子抽調出八千人，對五溪蠻人而言，已經是一個極限。
用老蠻王的話說：“沙沙，你帶走的是五溪蠻的現在和未來。
如果劉皇叔將來能成就大事，五溪蠻說不得會有壯大的機會。可是如果輸了，你就是一手斷送了五溪蠻的現在和未來……所以，到了益陽之後，你要多加小心，切不可以事事爭先，給別人充當馬前卒。有危險，先考慮儲存自身。這八千兒郎，是咱五溪蠻人立足荊南的根本。”
沙摩柯有沒有把老蠻王的話聽進去？
也許只有他自己清楚。
不過此時，沙摩柯卻是意氣風發。
出壺頭山後，一路北進，很快便抵達沅水。按照沙摩柯的計劃，他將率部順沅水而下，直逼沅南。
一旦沅南遭遇攻擊，則曹軍必然慌亂。
到時候他擾亂了沅南的局面後，北進可渡水攻取臨沅；南下可遁入雪峰山，與益陽遙相呼應。
如此一來，益陽之危自然而然便被解除。
這是沙摩柯的想法，同時也派人飛報劉備，請他到時候設法配合。
這次出兵，若成功了……五溪蠻人必然可以進一步發展壯大，成為整個武陵蠻的領袖。那時候，他也就是名正言順的武陵蠻王老蠻王的警告，他倒是記下了，卻沒有往心裡面去。在他心裡，曹朋不過是一個小娃娃，何必如此緊張？如果遇到了自己，必取他項上首級……
五溪蠻大軍浩浩蕩蕩行進，兩日後抵達虯龍灘。
這虯龍灘，位於沅水的中上游。沅水在這裡陡然兩轉，猶如虯龍盤錯，形成了一個極為奇特的地勢。南高北低，灘頭平坦。流水在這裡，突然變得平緩起來，是一處駐軍紮營的好地方。
由此向東繼續行進，兩日後就能看到沅南縣城。
抵達虯龍灘時，天已經黑了。
沙摩柯於是下令，在虯龍灘紮營，休息一晚後，繼續前進。
有人對他說：“小王，此地地勢平坦，視野開闊，最適合騎軍出擊……若曹軍在這裡進行偷襲，恐怕會對咱們造成不利。”
沙摩柯聞聽哈哈大笑：“我難道不知道，曹軍有騎軍之利嗎？
可你看，這裡南高北低，咱們正好扼守在高出。而曹軍若偷襲，就必須要渡河而來……這裡地勢雖然平坦，但土地鬆軟，騎軍根本無法進行衝鋒。若他們真要偷襲，定要他們來得去不得。”
五溪蠻雖地處蠻荒，但是由於劉表十餘年來的文治，沙摩柯也深受其利。
他讀過一些兵書，甚至在五溪蠻的部落裡，還有很多為躲避戰亂的漢家人，有識文斷字之能。這也使得沙摩柯與很多蠻人不同，一方面鄙薄漢家文化，另一方面，又受漢家文化薰陶。
他侃侃而談，自信滿滿。
使得身邊的人，倒也無話可說。
既然沙摩柯已經拿定了主意，也就不好再說什麼。
於是，五溪蠻人在虯龍灘上紮下了營寨，安頓休息。沙摩柯是個好酒之人，安頓好了之後，便命人取來酒水，開懷暢飲。這一頓酒，直喝到了戌時。沙摩柯喝得酩酊大醉，躺在榻上鼾聲如雷。
夜，越來越深。
到子時，下起了淅淅瀝瀝的小雨。
這也是荊南獨特的氣候，白天晴朗，晚上細雨靡靡，天氣變幻莫測。
沙摩柯做了一個美夢！
他夢到自己在益陽城下，大展神威，生擒活捉了曹朋，大敗曹軍……所有的漢家兒郎，莫不以敬佩的目光仰視他，劉備甚至親解衣袍，為他披在了身上。在益陽城裡，劉備大擺酒宴。
酒席宴上，更有無數漢家女兒在他面前輕歌曼舞，流露曼妙風姿，只看得沙摩柯是哈哈大笑……
“沙沙，可敢飲酒？”
劉備滿面春風，笑眯眯的問道。
沙摩柯一手挽著一個美姬的小蠻腰，一手舉杯，豪邁道：“皇叔有請，沙沙焉能不從。”
“這樣，待我為你擊築，請沙沙滿飲。”
蓬蓬蓬！
激昂的擊築聲響起，沙摩柯端起酒碗，一飲而盡，而後大笑不止……
“小王醒來，小王醒來！”
耳邊突然傳來一陣急促的呼喚聲，驚擾了沙摩柯的美夢。
他驀地睜開眼，翻身坐起。
只見幾名親隨神色慌張站在榻前：“小王，有曹軍偷襲。”
“什麼？”