“是的，我們既然在鐵道線上打鬼子，那麼我們主要的任務就是對付敵人的火車。騎馬的人不摸馬的脾性，是會吃虧的，我們很需要這種人。應該約林忠！”
最後他倆又研究發展小坡和魯漢。提到魯漢，老洪說：“他勇敢，但是好喝酒，耍酒瘋。”
“這我們好好教育他。”
他倆決定初步先約這四個人，由他倆分頭去談，老洪找彭亮、小坡。王強去找林忠、魯漢。
彭亮是個黑黑臉膛、身體魁梧的漢子。
在戰前，他父親在陳莊南頭靠鐵路的一個窪地上燒磚，他們就住在窯邊兩間矮矮的小草屋子裡。因為家離鐵路太近了，自小他在睡夢裡都聽到火車叫，不分晝夜過往的火車震得草屋亂動，可是卻擋不住他睡覺。彭亮小時和老洪、王強在一起撿焦核，扒車學的也最快。離他家那個窯西邊不遠，就是車站東頭鐵路職工宿舍，到車上值班的司機、燒火、掛鉤、打旗的工人上下班時，都在這裡休息，彭亮小時常在這裡打渾，工人們看他還伶俐，都很喜歡他，他也很殷勤的替工人們燒茶倒水，出去買東西，像個小使喚人一樣。他父親常對他說：“你和他們在一起是好事呀！學點本事，將來託他們為你在鐵路上找個事，能當上個工人，全家都託福呀！”父親又對他說：“鐵路上的事很牢靠，簡直是鐵飯碗，一輩子也打不破的！”
十四五歲的時候，他很能做些重活了。有時他提著飯盒，給司機工人送到車頭上，還幫工人們幹些雜活。往爐裡送煤的鐵鏟，像小簸箕一樣大，他也可以端動，往爐裡送炭了。他又會用沾油的棉紗擦機器，提著油壺為機器上油。他學什麼都很用心，一學就會，而且做起來，簡直和車頭上的熟練工人一樣。他跟著工人跑車出一趟班，能為大家作一大半事情。吃飯時，工人們約他一塊吃。到什麼地方要買東西，或是到站上去提水，都是他去。彭亮像車頭工人不可少的膀臂一樣，有時見不到他，他們就很惦念。
一個老司機工人，開車二十年了，人家都叫他張大車，車開得又快又穩。他開車，旅客不覺察就站住了，在不知不覺中，車就開走了。他開車時，經常是眯著眼睛，沉睡了似的坐在司機位置上，像一塊雕刻的石像，可是車的一切都在他的掌握之中，從來不出一點毛病。張大車最喜歡彭亮，他經常把彭亮拉到司機座位跟前站著，手握手的教彭亮開車：“你將來會成為一個好司機的！”就這樣，彭亮很快就學會開車了。雖然，他已是一個熟練工人，工人們為他的事，向機務處請求過，但是卻不能為他在鐵路上補上名字，原因是沒有錢給那個肥胖的機務段長送禮。在舊社會里沒有“門子”和錢，是很難找到事情的。沒有辦法，每當他從火車上下來，工人們從機車的煤櫃裡，給他偷偷的裝一麻袋炭，扛回去換點錢維持生活。
日本鬼子佔了棗莊，鐵路一時停頓，雖然不久又通了，可是彭亮卻死了幹鐵路工人這條心。因為他家的磚瓦窯，靠鐵路太近，鬼子為了保護鐵路安全，怕這裡藏游擊隊，用刺刀逼著從站上抓來的人，把窯和草房拆掉。父親一輩子吃這個窯啊！這白髮蒼蒼的老頭，強忍住悲憤向鬼子說理，被鬼子一刺刀穿倒了，血染紅了窯邊的枯草。這天彭亮不在家，等他回來後，看看窯和矮草房，都被平成了一堆土崗了，親友已把他父親和家人都安置在莊裡的一座小破屋子裡。在一片哭聲裡，他看到將要斷氣的父親，父親只翻了一下白眼，就死去了。
鬼子修復臨棗鐵路，正式通車以後，需要鐵路工作人員，勒令過去在鐵路上的工人上班，不上班就以通游擊隊判罪。有好多工人就迫上工了，為了生活，只得去。
和彭亮一條街上，有個和他很熟的偽人員，看到彭亮生活很困難就來勸他：“你會開火車，到鐵路上去報個名吧，你不是好久以來都盼著幹鐵路麼？……”
“去你奶奶的。……”彭亮沒等他講完，就紅著眼睛把這偽人員轟出門去了。
雖然他自小渴望作個鐵路工人，也就是父親所說的找個打不破的鐵飯碗；雖然他聽到機車的軋軋聲，心都在歡樂的跳動，但是現在他不想幹了，因為他不願去替鬼子作事。怎樣生活下去呢？他和自小一塊撿焦核的那一班子窮兄弟，偷偷的扒鬼子的火車，從車上弄點炭和糧食來餬口。可是前些時鬼子警覺了，子彈打穿了他的褲襠，這些日子他沒有再去扒車，眼看就要餓肚子了。
這一天，彭亮坐在街邊的牆角下，低著頭曬太陽。父親的仇，家裡的貧困，絞痛著小夥子的心。一個有力、能幹，肩上扛上兩百斤的麻袋，跑幾里路都不會喘粗氣的人，現在卻