寧江也曾到鄭府，探望百子晉的祖母馮老夫人。
此時的馮老夫人，身體已經越來越不好，尤其是七月初摔了一跤後，甚至已是難以下床。
對於馮老夫人的那場意外，百子晉並沒有多談，只是眉宇間有憤憤之色，看來並不是普通的意外，只是，既然百子晉沒有說，寧江自然也就沒有多問，有些事情，他幫不上忙。
看到了寧江，馮老夫人卻很是感激。
孫兒在鄭府裡受到的這些冷遇、遭到的這些冷眼，她又如何不知？回想起以前百家還風光的時候，那時候的鄭安，還沒有升至光祿大夫，對百家是如何的討好與親近，不過是短短的幾年間，人是而物非。
反而是寧江，明明與她百家沒有任何的交情，卻時常盡心幫助，更是在功課上時常指點她的孫兒。
“晉兒，做人最難的不是錦上添花，而是雪中送炭，”那天晚上，馮老夫人告誡著她的孫兒，“不管你將來能不能有出息，寧公子在你最落魄的時候幫了你，這是我們欠他的恩情，我觀寧公子，將來是有大成就的人，但是，這份恩情，不管你將來能不能還得上他，我們總要記在心裡，這是我們百家做人的本分。”
“奶奶，孫兒知道的！”百子晉為祖母洗著腳，說道。
馮老夫人長嘆一口氣：“晉兒，關於你與秀秀的婚約……”
百子晉低聲道：“奶奶，關於婚約的事，孫兒已經答應了鄭家，如果這次州試，不能考進一等，便主動解除婚姻，孫兒沒有經過奶奶你同意，就擅自決定下來，對不起，奶奶。”
馮老夫人無奈的道：“唉……這樣也好。”
百子晉替祖母擦乾腳，將她扶上床，自己來到窗外，看著外頭的月色：“奶奶，你放心，孫兒一定能夠考進一等，不是為了攀附誰，也不是為了要娶誰，只是為了……不再讓人看不起！！！”
進入八月，連著兩個月的大旱之後，便開始瘋狂的下雨。
遠處的崆山，在雨中猶如烈焰一般豔紅，那一日的上午，寧江與百子晉一同，在書院裡翻著書籍。
寧江將過往十來屆州試的考題，一個個的分析過去，然後進行歸納，總結出最有可能的出題方向進行重點複習，與此同時，也在分析著朝廷有可能派下來批卷的翰林，以及銅州太守等人取卷的偏向，然後進行針對性的練習。
如此投機取巧的方式，要是被那些讀聖賢書的教授、經師知道，自然是要挨批的，只因為這種做法，完全是為了考試而考試，不符合“聖人之道”。
寧江自然不會去管那麼多。
當然，他們也不會光明正大的弄這些，以防被那些儒官、御史抓住這點大肆批判。
陣雨嘩嘩的下個不停，落佩湖在這幾個月裡下降了許多的水位，也開始慢慢的上漲。
落佩湖邊，宅院內，屋簷下，寧小夢在過道間練著劍法，她的腳下踏著七星，那刷刷的劍光，在雨簾與木牆之間遊走，一劍抖開，猶如百鳥投林，竟是隻見劍光不見人影。
迅捷，飛速！驀地，她將劍一收，倒持著寶劍，立在雨幕後，抬起俏臉看著天空迷濛的烏雲，雲陣間道道的閃電，彷彿有天神拿著武器在疊嶂的黑雲裡攪動。
她想著，過了這個月，哥哥就可以帶著她前往京城了。
也不知道，京城是個什麼樣子。
***
銅州城的城門處，一群結伴的書生，穿著蓑衣，冒著陣雨衝入了城門，守城的兵士，將他們的文書一個個的檢查了過去。
隨著三年一度的州試的臨近，各個郡的郡學、又或是在家裡用功的秀才，一批一批的到來，銅州里的客棧已是人滿為患，一些百姓的空屋也都被租出。
貫穿銅州城的斜川江上，一艘艘花船開始集結，才子聚集的地方，也是她們生意最好的地方，尤其是在放榜之後，考中的才子互相請客，大擺筵席，考不中的學子借酒澆愁，流連於青樓紅粉之中，試圖找到一個能夠理解他們懷才不遇的心情的知心女子。
當然，在這種煙花風月之地，這種女子他們要多少有多少，是不是真的知心也不重要，她們總會讓他覺得知心。
斜川江邊，那豪華的府邸裡，金紫光祿大夫正在和他的夫人商議。
皇甫氏說道：“老爺，你怎可答應百家的祖孫倆，如果百子晉在州試裡進入一等，就讓他與我們家的秀秀完婚？就算他考入了一等，也不過還是個舉人，如何配得上我們家的秀秀？”
鄭安道：“夫人，你想，州試