放榜一共有三等，百子晉在府試時，也不過是附生之末，就是這麼幾個月，他再怎麼用功，怕是也中不了舉，想要考進一等，那不是痴人說夢嗎？話說回來，他要真能如此上進，考入一等，那便讓他娶了我們的女兒那又如何？有進一等的實力，說不定明年真能中進士，就算中不了，以我的人脈，走些關係，讓他進入國子學，三年後出來，總有辦法讓他留在京城裡做個京官，總不至於讓我們的女兒受苦。”
緊接著笑道：“但他要是考不了一等又或中不了舉，那是他自己沒本事，不是我們逼他，這樣一來，他與秀秀的婚約也就此解除，豈不更是簡單？”
皇甫氏道：“果然還是老爺你想得周到。”
唐虞書院裡，寧江也已經知曉百子晉與鄭家的約定，他看著窗外的大雨，笑道：“一等啊！”
百子晉毅然道：“如果是在數個月前，不要說是一等，便是三等，我也不認為自己能夠做到。那時候，小弟只是諸生之末，但是現在，我卻是頗有信心，全耐寧江兄的教導。”
寧江笑道：“我也沒有幫你什麼，讀書這種事，靠的只能是自己，子晉你自己不想學的話，別人再怎麼教也是無用。不過，我也相信子晉你必定能夠進入一等。”
到了中午，大雨已經沒有停歇的跡象，兩人收起筆記、書籍，往外頭走去。
州試已是就剩下三日，此時，州學裡也沒有再開講授課，雖然如此，許多學子依舊在書院中學習用功，畢竟，在書院裡總是更有讀書的氛圍。
另一邊的角落裡，甘烈、鄭祥、路知遠等聚在一起，看著寧江與百子晉兩人的背影。
這些日子，甘烈也沒有再去找寧江與百子晉的麻煩，畢竟州試臨近，他也沒有那個閒心。至於鄭祥，他早已放棄了這次的州試，倒是比其他人更悠閒一些。
路知遠道：“鄭兄，聽說這次州試之後，百子晉便要與令妹完婚？”一個月前，他已將妹妹送給鄭祥為妾，此刻對鄭家的事，自然更關心一些。
鄭祥冷笑道：“他若考中一等，舍妹便與他完婚，若是考不到一等，婚約就此解除，由不得他賴。”
路知遠笑道：“百子晉在五個月前的府試中，不過就是附生之末吧？這麼短短的幾個月裡，他哪來的自信考進一等？”
鄭祥笑道：“他要自取其辱，也就怪不得我們鄭家無情無義。”鄭祥自己是增生，尚且沒有中舉的自信，如何會相信百子晉這勉強夠上車尾的附生能夠考進州試一等？
甘烈往寧江和百子晉的背影看了一眼，有些厭煩的翻著書本，深恨自己沒有生在幾百年前那個按著世家門閥的地位取士、高官的長子也能夠當高官的世襲時代。
至於現在，靠著父親的地位，以及自己的秀才身份，花上大量錢財，最多也就能蔭個七八品的小官，對於他這種從小錦衣玉食的公子哥兒來說，那種地方上的芝麻小官，他是去也懶得去做。
說到底還是父親無用，在官場上混了什麼多年，也只在銅州這種太平之地做個知軍，如果能夠在邊疆又或是那種暴亂之地建立功勳，受封個世襲減等的國公又或郡公，那自己至少也能夠蔭個開國男又或開國子什麼的，哪用這麼麻煩？
陣雨依舊嘩啦啦的下著，下得瘋狂，下得猖狂，世態炎涼，人間百態，就在這暴雨中一遍又一遍的沖刷著……
***
寧江與百子晉，各自打著油傘，在書院門前分開。
寧江往落佩湖邊走去，雨水打得油傘嘭嘭作響，在他的周圍，雨粒密密麻麻的敲擊著地面，遠處的崆山，在大雨中猶如被洗過了一般，更加的豔紅，路邊的田地，雨水打著溝渠，彙整合流，於那縱橫交錯的田徑間，分割著收割後的稻梗。
在他前方的路邊，一個男子背部緊貼著一棵大樹，右手倒提著一口尖刀，尖刀的刀柄上綁著布條，又以牛皮繩系在他的手腕上。
田邊的少年，左手撐著油傘，慢慢的往樹前經過。
男子扭過頭，看著少年的背影，提刀的手臂動了一動，幾乎就要撲上去將少年刺殺。
然而在這一瞬間，他卻又不免有些猶豫，只因這一刀下去，從此他就要亡命天涯。為了曾經重用他的曹大人，自己豁出性命也在所不惜……然而一輩子的逃亡，從此人不人鬼不鬼，提心吊膽的過著日子，隨時隨地都要擔心自己被抓的生活，真的值得嗎？
他猶豫，他遲疑，最終，少年走得越來越遠，直至連背影都在陣雨中模糊。
原捕頭狠狠一刀刺在樹上，解開腕上的