“採菀，大姑娘的首飾，你整理好了沒有？”門外是宋媽媽有些不耐煩的催促，而門裡，穿著石青比甲的秀麗丫鬟額上便冒出一層薄汗來。
另一個穿著杏色衫子的丫鬟採藍正在整理衣服，隨意看了一眼便有些詫異：“採菀你這是怎麼了？平常最仔細穩重的人，今天卻發起呆來了？明天是到伯府拜壽，是心裡有些怕？”
“沒有。”採菀勉強笑笑，麻利地將首飾盒子收起來，出門去回話，“宋媽媽，大姑娘是三身衣裳，一套玉色綾裙，一套煙色羅衣，一套水藍霓裳，首飾上預備了煙晶頭面和青玉頭面，並多了兩枚珠釵和一對珍珠墜子，應當夠了。”
“嗯。”宋媽媽點點頭，“夠了就好。明兒去桓寧伯府，你千萬仔細著。”又叮嚀幾句，便帶著小丫頭走了。心想大姑娘總共就那麼四五套首飾，有什麼可調換的，便是想出錯也不容易呢。
採菀送走了宋媽媽，又折回去整理帕子香囊等零碎的掛件，一邊收拾著，心裡又想起這次大病一場時，做的那許多的夢。
其實身子已經好了，但神思恍惚了好幾日，採菀才能一點點理清楚那些的夢——如果那真是夢的話……
在“夢”裡，就是這樣的預備之後，採菀陪著大姑娘，年方十四的濮如姒去了已過世的原配太太燕氏的孃家桓寧伯府，給外祖父燕行遠拜壽。
大姑娘的衣裳首飾雖然不多，但也勉強算得體面。到自己外家，還是說的過去的。再者到時伯爺和幾位舅老爺也會有禮物和賞賜，連這些跟著姑娘的貼身丫頭們，也能得不少賞錢。
在“夢”裡，採菀記得自己是妥妥帖帖的、歡歡喜喜地陪著大姑娘去的。
只是不曾料到，這場壽宴卻成了一個莫名的轉折點。
採菀想了好幾天，才明白自己的夢竟彷彿是好幾層，還有夢中的夢，好像那唱戲的話本子講些什麼前世今生。
想到這個，採菀隱隱地害怕，卻也有莫名的篤定，彷彿那些層疊的夢就是一世又一世的輪迴，只是不明白為什麼好像輪的是一樣的，又不太一樣。
在那些清晰的夢裡，採菀記得，所謂的第一世，就是這樣聽了宋媽媽的催促，整頓好了衣裳首飾，到了出門前跟老爺濮雒續娶的正室太太、二姑娘三姑娘的親孃池氏告別的時候，池氏又給了一個白玉禁步，親手掛在瞭如姒的腰間。
然後去到桓寧伯府，車水馬龍，花團錦簇，如姒給外祖父磕過頭，給各位舅老爺、姨母太太們見過禮之後，就到後院參加同齡表姐妹的花宴去了。
初時一切都好，直到正式開晚宴之前，素來不和的二姑娘燕萱與四姑娘燕葭又爭執起來，從作詩的時候從一言不合演變成了互不理睬。這對堂姐妹自幼就愛別苗頭，幼時便常對著吵，年紀漸長又開始拉幫結派。如姒來伯府甚少，於眾人都不熟悉，這時燕萱和燕葭便同時過來找如姒，要拉著她去看不同的花景。
四姑娘燕葭要去東邊花叢看新開的芍藥，二姑娘燕萱要去西邊書房看姐妹們寫的卷軸。兩人一左一右拉住瞭如姒的衣袖，笑靨如花之下火力全開。
按眼前說，這個當是十幾個時辰、也就是明天下午的事情。但按採菀夢裡的記憶，這可並不是一件姐妹意氣的小事——在有關第一世的夢裡，如姒最終決定跟著燕葭，因為燕葭是世子燕徹之女，似乎更不好得罪一些。
只是，那東邊的芍藥花是不是像燕葭說的那樣燦爛美麗，如姒並沒有機會見到。走到一半的時候，一隻肥胖兇悍的野貓躥了出來，魯莽的丫頭失了手，如姒和燕葭同時被撞向了湖邊。千鈞一髮之際，如姒本能推了燕葭一把，燕葭跌進了趕來救援的丫鬟懷裡，而如姒則是在溼了精透之後，由另一宗姻親石家的二少爺石仲琅抱了上來。
因著如姒救了燕葭，伯府給了許多的添妝。兩年後，如姒十里紅妝風風光光地嫁進了石家。
只是那之後的日子，採菀想到就要發冷——石仲琅相貌堂堂，也有文采。只是好色到了一個地步，簡直不像詩書人家的公子。莫說府裡的丫鬟媳婦通通淫遍，便是小廝書童，都沒有幾個沒被二少爺碰過的。
如姒進門之前，石仲琅就已經有了三個通房，兩個姨娘。到了婚後，更是半年抬一房，到了後來，如姒連名姓都快記不清楚，乾脆編了號省事。
這樣熱鬧的後院，跟皇宮比也不逞多讓了。石仲琅一年也進不了如姒的房裡三五次，更不要說生兒育女。好在如姒心寬，每天看著姨娘們互鬥，就跟看戲一般，倒是熱鬧的緊。
只是——採菀忍不住皺起了眉