的清香中蘊了幾分寒意，芳馨連忙為我披衣。
忽聽西邊隱約傳來一個少女嬌脆的聲音：“悶了這幾日，今日總算能來園子裡逛逛了！”
芳馨輕聲道：“這像是昇平長公主到了，姑娘該下去迎候。”
我一邊下來一邊問道：“昇平長公主是誰？”
芳馨道：“昇平長公主乃是當今聖上的同胞幼妹，太后和皇上最疼的，如今住在皇城西北角上的漱玉齋裡。”
我下亭等候於小徑邊。遠遠見兩行宮燈逶迤而來，為首一個少女身著金赤色曳地長衣，以金絲銀線繡著繁複的玫瑰圖案，在燈光下光華燦爛，恍如仙子。她光潔的臉龐亦藉著光暈越發顯得其白如玉，其質若瓷。她發若烏雲，兩支碎紅寶石流蘇步瑤玲玲輕晃，有柔和的光暈在雪腮邊點點跳躍。她雙目湛湛，顧盼神飛，意態閒閒，宛如神女。我從記事以來，從未見過這樣的美人，不由呆了。
直到芳馨催促，我才行禮如儀：“長寧宮女巡朱氏玉機參見長公主殿下，長公主萬福金安，長樂未央。”
昇平一愣，她身邊一個大宮女忙輕聲道：“殿下，這是今日才冊封的女巡朱氏。”
昇平這才笑道：“原來你便是皇兄和皇嫂新封的女巡。恭喜了。”
我忙道：“多謝長公主。”
昇平向身邊那大宮女道：“回頭記得替本宮備一份禮，送到各宮新封的女巡女史那去，千萬別忘了。”那宮女恭聲答應。
昇平微微沮喪，又道：“選女官是件盛事，誰知本宮竟錯過了，真是可惜。”
那宮女道：“殿下，女官以後還會再選的，公主不必放在心上。”只見這宮女只二十來歲的年紀，一張圓臉，身材微微豐諛。
芳馨悄悄道：“這是長公主身邊的掌事宮女沅芷，打小服侍公主的。”
昇平又轉頭看著我，笑道：“未知朱大人芳齡幾何？”
我恭謹答道：“回殿下，臣女今春剛滿十二。”
昇平讚歎道：“怨不得母后總讓本宮多讀書，原來如今十二歲的女孩子就能入宮為官了。朱大人想必十分能幹。”
我微笑道：“謬承公主玉贊，臣女愧不敢當。”
長公主笑道：“難得天黑了還能在這園子裡遇到大人，本宮又沒見識到殿選的盛況，還請大人與本宮一道逛逛，告訴本宮些新鮮事情。”
我本欲自在走走，但公主相邀，不得不遵，只得跟在她身後半步，復又東行。
長公主問道：“朱大人府上是哪裡？”
我答道：“家父是熙平長公主府上總管朱鳴。”
長公主道：“怪道朱大人言談舉止不輸於大家之女，原來是熙平皇姐**出來的。皇姐近日可好麼？”
我答道：“熙平長公主殿下近日康健，只說過幾日還要進宮請安呢。”
長公主點頭道：“那就好。本宮多日不見皇姐，十分想念。”說完又不斷問些殿選的情形，我一一據實作答。
待走到紫藤架下，長公主道：“這紫藤架是奉了皇嫂的旨意做的，白日看來，自然十分嬌嬈，可是到了天黑，那紫藤垂下，黑沉沉的，常常嚇人一跳。”
我聽她論斷皇后的旨意，便不敢介面。說著便到了東亭下。東亭與西亭一般模樣，名為夢溪，左右聯曰：“洞隱千峰月，城浮萬樹煙。”（注2）
沅芷走上前笑道：“殿下，天色已晚，風又涼，還請回去吧。明日再來逛也是一樣的。”
長公主頷首道：“也罷，我們回去吧。”說罷回身拉著我的手，將一串紅珊瑚梅花香珠籠在我的腕上，說道：“今日巧遇朱大人，卻不曾備禮，這串紅珊瑚梅花香珠就贈與大人吧。”我忙躬身道謝，恭送長公主西去。
四月初五這一日，我寅時二刻便起身。芳馨為我梳了朝天髻，以玫瑰金環束髮。我身著象牙色暗藻紋長衫，露出中裙下海牙紋銀絲滾邊。腰間玉帶上繫著皇后前兩日賞下的喜上眉梢碧玉佩，手執一方象牙短笏，帶著芳馨與紅葉，出了長寧宮西側門向南走去。
守坤宮正門裡雕著百鳥朝鳳的照壁之後，是兩溜青花雲鳳紋大瓷缸子，各植一棵石榴樹。樹上殷紅點點，石榴花已陸陸續續的開放了。北邊階下兩盞銅鑄的白鶴銜梅宮燈，守著兩道石階，浮雕龍鳳呈祥的圖樣。宮苑東西各一個漢白玉欄杆的大池子，養了幾百尾悠遊的各色金魚，池底伏著碗大的龜，水面上漂著浮萍新荷。
主殿為椒房殿，殿宇高大深闊，建築在十來級石階之上。拾級而上，只見椒房殿上首擺著楠