這位李大人身著寶藍色圓領官服，一張圓臉，笑容可掬，正是從前在修德門迎我入宮的從九品門官李瑞。
我又驚又喜，忙下來還禮，笑道：“原來是故人！請恕玉機怠慢了。”
李瑞作揖道：“下官不敢當。下官能有今日，都是託大人的福。”
我忙道：“過年的時候從修德門出宮，李大人還在那裡。經月不見，大人卻已經是掖庭屬左丞了，當真可喜可賀！”
李瑞道：“那時，大人還是七品女史，如今卻已是正六品女校了。大人德行出眾，福澤深厚，自是遠勝下官。”
各自坐定，我不覺好奇道：“既是故人遠來，玉機有一言相詢，還望賜教。”
李瑞嘿嘿笑了兩聲：“大人是想問，下官是如何當上這掖庭屬左丞的麼？”
我笑道：“實不相瞞，只是數月不見，大人便從從九品一躍而成從七品，玉機自然是有些好奇的。”
李瑞剛進來時還有些做官的端莊神色，此時盡數褪去，圓胖的臉上多了好些自嘲的笑意：“大人面前，下官不敢隱瞞。下官這個左丞的官位，是家裡賣了地，花銀子捐來的。否則以下官這等出身資質，也只能做一輩子的門官罷了。”
我一怔：“捐來的？”
李瑞坦然道：“也沒花太多錢。且掖庭屬有掖庭令鄭大人和右丞喬大人，下官這個左丞一向是不管事的，也沒什麼好處。只白領俸祿罷了。因此旁人都不願意捐這官做，便被下官撿來做了。”
皇帝要打仗，國庫裡的銀子不夠了，自然就把些不太要緊的官位拿出來換錢花。我瞭然。笑問道：“要多早晚才能賺回當初捐官的銀子？”
李瑞哈哈笑了起來：“這個嘛，下官算過，怎麼也要三十年吧。”
我和芳馨相視一眼，失笑道：“果然這官位沒花大人太多銀子。”
李瑞笑道：“自然自然，好說好說。”
我抿了一口茶，饒有興致的問道：“既然李大人明知這官做得無味，又為什麼要捐來做？”
李瑞嘆道：“下官四十幾歲的人了，門官做得膩了，也知道升官無望。只是家裡還有些田地房產，一時倒也吃用不盡。留著也是無用。這掖庭屬左丞的官位現下看起來是無味，可勝在下官能捐得起，也只是死馬當活馬醫罷了。大人見笑。”
我笑道：“大人過謙了。古人云，丈夫為志，窮當益堅。老當益壯，又說，凡殖貨財產，貴其能施賑也，否則守錢虜耳（注1）。大人其志可嘉，玉機欽佩。”
李瑞站起身來行了一禮，笑道：“大人有學問。說話間便有許多道理教導下官。下官受教。”
我忙道：“李大人且坐。玉機還有好些話要請教大人呢。”看他坐下，我方問道：“大人知道因何事被請到永和宮來麼？”
李瑞道：“實不相瞞，下官不知。下官只知，大人本來是請鄭大人入宮的，只因鄭大人病了，喬大人又不在。下官才來的。不知大人有什麼吩咐？下官好回去轉告鄭大人和喬大人。”
李瑞新官上任不過數月，且聽他話裡的意思，應當不知道掖庭令在秘密調查嘉秬之事。他不知道，我自然也不能說，只得道：“是有些要緊事。只是得與鄭大人當面說。”
李瑞道：“鄭大人久不在掖庭屬，一切公務都委託喬大人處理了。大人要見鄭大人，恐怕不易。”
“既然如此，那鄭大人為何不退位讓賢？”
李瑞道：“據說已經上表辭官了，不知為何，上面一直沒準。如今掖庭屬的大小事務一律歸喬大人打理。大人若有什麼事情，找喬大人也是一樣的。”
掖庭令鄭大人一直領帝后密旨，查探嘉秬之死的真相。如今他雖然纏綿病榻，但因為尚未結案，所以一直不得退休。鄭大人若不能理事，想來這案子應當是歸喬大人管了。我沉思片刻，說道：“罷了，如此我明日便去掖庭屬拜會這位喬大人吧。”
李瑞笑道：“大人身為上官，為何要拜會他？”
我微微一笑：“敢問李大人，那位喬大人午後當真是不在掖庭屬麼？”
李瑞臉上似有陰雲飄過：“這……喬大人家中有些急事，確實不在掖庭屬。”
我取過一方錦帕，在盛滿清水的筆洗中沾溼了，輕輕擦去書案上的墨漬，眼也不抬的說道：“我雖然品銜略高，但畢竟只是後宮內官。你們外官事忙，又是先生前輩，玉機自當去拜會請教。”
李瑞道：“大人過謙了。不知大人明日幾時駕臨掖庭屬？”
我想了想道：