議和奚落。大齡青年也許顯得古怪，但人們只會認為他傻而不會同情他，然而老Chu女變得不修邊幅，她的青春已凋謝，巴爾扎克將之視為可恥的“非生產性生物”。老Chu女脾氣惡劣、尖酸刻薄、詭計多端，甚至歇斯底里、道德敗壞，如同巴爾扎克1847年在《貝蒂表兄妹》中所描寫的那樣，她像只蜘蛛，經常在城市裡散佈謠言，製造恐懼，以及諸如此類的陳詞濫調。直到20世紀在男女平等主義者和萊昂？弗萊皮埃等作者的影響下，我們才看見對單身女子不同描寫的出現。只有此時女性才擁有保持單身的權利。
然而許多女性確實發現自己很孤獨。1851年的人口普查表明，50歲以上女性中，12％從未結過婚，34％單身。1896年的比例也一樣。在中世紀的法國西部，比利牛斯山脈和中央山地的東南角，單身女人的比例極高。後來，地區差異縮小，但是大城市中單身女性的數字在戲劇性地增高。
女性單身的高比例成為中世紀後西歐人口統計學的一個不變特徵。這種現象由幾個因素造成。首先，家庭的戰略考慮決定了哪些女兒該出嫁，哪些不能；年輕女孩通常被認為應該照顧年邁的父母。其次最重要的是守寡，婦女比男人活得長，再婚的很少。民法比以前任何法律都更保護中產階級寡婦，但許多貧窮的寡婦