雖然十分理解子周的願望，還是開口幫腔：“大哥的意思，是想我們三個人平平安安高高興興在一起。只要我們平平安安高高興興在一起，不比什麼都強？”
大哥和妹妹這樣懇求自己，什麼雄心壯志理想抱負一時都壓下去了。無論如何，那個“不”字也沒法出口，子周只得應道：“好。”
子釋心裡清楚得很，壓制青春年少的夢想，只怕比堵住決堤的洪水還要難。見弟弟終於應承，大鬆一口氣。答應了就好——哪怕只是拖一拖，拖到他年紀大些，拖到局勢又有變化，拖到自己等人對西京朝野再熟悉一點，也比現在矇頭往裡衝要強。
誰知這臭小子，不過二十天工夫，看完榜回來，大概受了放榜現場熱烈氣氛的刺激，變卦了！
子釋徐徐嚥下一口飯：“人無信不立。你如今也是士子身份了，豈可言而無信？答應了的事，不要反悔。”
大哥居然跟自己上綱上線，太也反常。子週一時愣住，被自己最擅長的邏輯套住了，不知如何反駁。呆了一會兒，忽然想起大哥平時應對此種局面的兩樣絕招：要麼詭辯，要麼耍賴。詭辯自己是不成的，班門弄斧。耍賴麼……豁出臉皮，誰不會？
不吃飯了，目不轉睛望著兄長：“可是，大哥，我真的……真的想去。”到底疏於此調，乾巴巴重複出滿臉堅毅不屈來。
子釋看他一眼，乾脆道：“先吃飯。吃完飯再說。”不再理他。
寂然飯畢。子歸因為隔壁王家姐姐約了描繡樣，撇下兄弟倆交流思想，串門去了。
子周跟在子釋後頭，大哥撿碗他擦桌，大哥刷碗他洗鍋。大哥還在洗手呢，他已經捧了毛巾在旁邊候著。大哥剛坐下，他端著茶就送過來了，一邊自我檢討：“我沒有子歸衝得好，大哥湊合喝一口……”
唉……竟逼得這楞頭小子學會了溜鬚拍馬……子釋又好笑又憐惜，接過茶放到桌上，叫他也坐下，斟酌著如何措辭。
就在子周被大哥漫長的沉默弄得幾乎要心慌的時候，子釋開口了：“子周，爹爹臨終時……說的那些話，你……還記得多少？”
子週一震，盯住子釋：“大哥！”
“告訴我，你還記得多少。”
彷彿一下回到了三年前那個慘烈的日子。赤焰飛騰，黑煙瀰漫，父親在自己眼前化作熊熊燃燒的火球，母親直挺挺懸在廳堂房樑上——家中所有女眷，如幡旗林立，懸在房樑上……子周臉色瞬間慘白，淚水“唰”的湧出來：“大哥……大哥……”渾身顫抖，泣不成聲，十五歲的少年霎時變回那個十二歲的孩子。
子釋走過去抱住他肩頭：“大哥在這裡。都過去了，沒事了，沒事了……”心想：這個瘡疤遲早要揭開。三年了，當日那一幕，子歸有幸沒能看到，子周卻是從頭到尾始終清醒著的。現在他也長大了，長痛不如短痛，藉此機會，說開了吧。
拍著他的背，輕輕問：“告訴大哥，你還記得多少？”
子週一邊哽咽一邊道：“爹爹說……說我們兩個，不是李氏子孫……大哥你……你說我是收養的……你、你說我是收、收養的……嗚嗚——”提到“收養”二字，傷心欲絕，跪倒在子釋腳下，抱著他嚎啕大哭。子釋想：看樣子當時是被那一巴掌打醒的，後邊的話記得格外清楚。如此看來，之前爹爹提到那個人的名字，他多半沒聽著。
慢慢把子周安撫下來，一句一句掰開了講：“你和子歸，是我骨肉至親。那時候迫不得已，你不要記恨大哥好不好？”
“我知道，我知道……大哥總是為我們好……”
嗯，有這句話就夠了。子釋大感欣慰。
“你倆剛來的時候，不過兩歲……我還記得……那年春天，爹爹出門辦事，去了個多月才回來。回來時是個半夜，第二天早上我一起床，就看見娘和小姨娘一人抱著一個小娃娃，彷彿一個模子裡印出來似的。娘說：這是弟弟和妹妹……”
子周睜大眼睛，聽大哥講關於自己和子歸身世的隱秘往事。
“……家裡平白多出兩個孩子，無論如何也是瞞不住的。爹爹跟人說乃外室所出，以他老人家人品聲望，這事兒好比平地一聲雷啊！整個彤城議論紛紛，但凡有點交情的都爭著上門來看你倆。”子釋笑起來。子周想想父親的形象，也忍不住破涕為笑，揉著眼睛站起身。
“我看那時候，就連娘都不見得知道真相，否則也不會偷偷難過。好些年之後，有一回我無意間聽到她跟小姨娘聊天，才隱約猜著一點。即便如此，也沒什麼頭緒，因為她們說得實在太隱晦。唯