片全新的戰場開闢自己的領地，關係自然格外親近一些。
大致說來，朝中高層主要有外戚和朝臣兩個集團。但是西京上流社會的年輕人，卻基本分為三派：從銎陽遷入的“京派”，本籍“蜀派”，外來“寓派”。三夥人互不服氣，比高下，鬥威風，樂此不疲。相較之下，寓派實力稍微弱一點。錦夏朝重文輕武，這些人又多是世家子弟，因此隔三岔五總要來一回筆墨較量。無形之中，來自文章錦繡之鄉越州彤城的新科狀元李子周，正在成為一顆冉冉上升的新星，隱然“寓派”新一代領軍人物。
都是年輕人，熟不拘禮。這三人之所以和子周開這玩笑，卻是因為到李府蹭過一頓飯，見過子釋和子歸。不僅如此，其中王宗翰竟是三年前禮部大門外和子釋有過一面之緣的熱心人。原來當年科考朝廷照顧蜀籍士子，寓籍名額太少，再加上王家腳跟未穩，雖然有錢，卻沒使對地方，以致王公子拖了兩年，和子周同期考中。
六月初六那天，官署休假。自有那好事之徒約齊了三派主要成員，在朱欄大街最大的酒樓“玉壺天”聚會，喝酒行令鬥詩猜謎不在話下。子周雖然努力保持低調，卻因為舊聞典故知道得比別人多，行令猜謎時小出風頭。到得下午，一眾公子哥兒吆喝著要去“流芳軒”喝花酒，找粉頭，預備比拼第二場。
錦夏朝的規矩是禁止官員宿女昌的，不過許多年前就不被人記得了。
子周力拒同赴“流芳軒”，遭到眾人好一頓嘲弄。他始終不為所動，只道：“出門前兄長曾叮囑日落歸家，我得回去了。”
大夥兒都知道他父母雙亡，家中只有兄妹，向來最聽兄長的話，免不了又是一通調侃。子周正色道：“長兄如父。我是大哥教養成人，當然聽大哥的話。”
王宗翰道：“常聽你說家中兄長如何，還真想拜會拜會。”
元觺麟和米邵成同為寓派骨幹，有心與子周拉近距離，連忙附和：“你這般學識，竟是大哥教養成人，你家兄長也太厲害了。如此人物，好歹讓我們見識見識。”
子周思忖片刻，家裡確實過於冷清，大哥壓根兒懶得主動與人交往，邀幾個同年回去熱鬧一下也好。順勢點了頭，差尹平先一步回家報訊。
於是，這三人跟著子周登門做客，其他人浩浩蕩蕩去了“流芳軒”。
子釋聽尹平傳來弟弟口訊，看看天色，叫子歸讓廚房加幾個菜。又吩咐丫鬟擺出四色果品點心。
正在書房整理從“富文樓”借來的一批消遣讀物，門房報二少爺歸家，放下東西迎出來。看見弟弟身後跟著三個氣度華貴的年輕人，笑道：“三位定是舍弟同僚好友，快請進。”
他剛從門內跨出來，三個做客的已然暗吃一驚。明明靜日無風，卻覺來人云水之姿，衣袂飄飄，足不沾塵。及至一展眉一開口，三人齊齊愣住。剎那間西天的晚霞也相形失色，黯淡無光。
還是老成的王宗翰最先回過神，拉著另外兩人回禮問候。多瞧了一眼，忽問：“恕在下唐突，李公子頗為面善，倒似在哪裡見過一般……”
子釋微笑：“在下與兄臺當屬初識。”
王宗翰一拍手：“對了！上次你也這麼稱呼我。你忘了，天佑四年八月禮部面審，咱們在禮部衙門外頭碰見過。”
子釋努力回想：“聽兄臺一說，好像是有這麼回事……”
元觺麟笑著打岔：“那豈不是三年前的事情了？王兄居然記得。”
“李公子如此風采，只要見過一面，怕不容易忘記。”答話的是米紹成，轉口道，“冒昧問一句，李兄既去禮部面審，怎的——”
“秋試前大哥病了，後來一直不大好，也就沒有再去應考。”替子釋答話的卻是子周。子釋配合著點頭，暗道：這小子，官場上混幾天，撒謊不用打底稿了。
幾個人一面說話，一面進了廳堂。賓主落座，細敘年齒，子釋和元觺麟同歲，另兩人都比他年長。說幾句閒話，丫鬟送茶進來，子釋道：“小曲，問問小姐願不願意見見幾位客人。”心想：子歸已經到了年紀，得創造機會叫她多和年輕異性接觸接觸。若他們家裡也有姐妹，能多交往幾個朋友就更好了。特地向三人解釋，“王兄、米兄、元兄，我們家女孩兒打小同男孩兒一般教養，不忌諱見生客的。還請幾位莫要感到唐突。”
這三人還暈乎著呢，連連點頭：“不唐突，不唐突。”
子歸進門來，先喚了聲“大哥”，轉眼打量三位客人。
入耳是一把清甜的嗓音，被一雙烏亮的眸子一照，那三人更暈了。