水面上飄著許多小人偶，彎腰撈起一個，不過三寸高，雕刻生動，裝飾精美，頭頸四肢牽線，底端平粘著木條，分明是個袖珍版水傀儡，一眼掃去，盆裡加起來不下二三十個，各類角色俱全，簡直能演全本雜戲。
子釋站起來，甩甩手上的水：“好了，符元，拆開的那個你負責裝回去，我不管了。”
符元應了一聲：“是。”
“他們四個還要玩兒的話，你當裁判，誰弄壞的就教誰修好。對了。出宮的時候挑幾個帶給你老爹解悶兒，就說我借他的，記得要還。他要喜歡想留下，拿東西來換。”
“是。”
符元心知父親其實非常喜愛這類夏人精巧玩物。因為行動不便，很多娛樂沒法享受，這袖珍水傀儡確實相當合適。
長生接過宮女遞來的毛巾，替子釋擦手，同時訓話：“剛出春就沾涼水，受寒胃疼怎麼辦？”
挨訓的沒吱聲，那邊旁聽的開口了：“皇伯父，小侄在這裡。”
長生第一個反應，是侄兒諷諫的樣子。忽然明白了，他意思是他功夫很好，有他在這兒，不會發生意外狀況。
輕輕一笑：“我十四歲跟你皇爺爺上戰場打仗，你如今也十五了，宮中朝裡，自己找點正經活兒幹，想好了來跟我說。”
子釋推他：“走了走了，你一來，他們都沒法好好玩兒。”又嘟囔，“你十四歲打仗，那能拿來比麼？我十四歲還是士子呢！此一時彼一時，他們該乾的，跟你我當年該乾的，壓根兒不是一回事……”
長生揚起嘴角不再說話，任由身邊人嘮叨，他不知道，後頭符元望著兩人背影，聽見那一大串嘮叨，跟他一個表情，悄悄揚起了嘴角。
才進隆福宮，長生立馬開審：“那個水傀儡玩偶，是羅淼特地送你的，對不對？”
“送我那也是給小孩們玩兒的嘛……”
長生“哼”一聲，心道好你個水師大都督，花這心思供他消遣解悶，明目張膽跟我叫板是吧？……
子釋忽然從懷裡掏出樣東西：“嘿嘿，這才是三水兄特地送我的，你要不要看？”
長生板著臉低頭，只見他手裡捧著一對更為精緻的小木偶，不過寸許，沒有牽線，裝束服色乃普通民間少年，那眉目神氣卻眼熟得很。定睛端詳，分明是自己和麵前人——當年樣貌。
子釋嘆息：“上個月你生辰，這個月我生辰。三水兄這份禮，當真稱千里送鵝毛。”翻過來，木偶底部有“三水”印記，當屬羅大將軍手刻。
長生拿過去：“瞧不出他還有這手。”
把玩一番，看著手裡在的木偶，又看看面前的人：“為什麼我總覺得只有自己變老了？”
“因為你最操心麼。”
“這麼說……”一隻手摸摸下巴，“我真的變老了？”
子釋迎頭捧起他的臉，仔細審視一番，深情無比：“沒有沒有——神功蓋世，君臨天下，只見成熟，不見滄桑。”說著，踮起腳親親。
長生正陶醉得雲裡霧裡，卻被他從手中拿走了那對木偶，喜孜孜的：“這個我收著啦！可惜沒牽線，否則我扯一下你動一下，那得多好玩，哈哈……”
唉……白陶醉了。
抱怨：“隔三差五就有人偷偷摸摸給你進貢，當我是瞎子呢！”
他這話並沒有冤枉子釋。
李文去蜀州做官，不但遇見尹富文，還重逢王宗翰，原來王公子當年逃往蜀南，娶了當地巴族首領的獨生女兒。他身無餘財，唯有子釋當作資金髮給下屬的兩顆上等南珠一直貼身攜帶，正好拿來下聘。丈人一死，他這入贅的女婿便繼承了位子。蜀州宣撫召開少數民族領袖會議，不想遇見李文。千方百計打聽子釋下落，李文無奈，只得暗示一番。從此尹、王二位每年必定悄悄表心意，託李文轉交李章，再送進宮裡。
而子周重建彤城期間，為了招商引資拉人氣，不惜亮出真實身份，號召父老迴歸重建家鄉。當初逃往海外的有錢人，經過一番異地打拼，許多財力更加雄厚。聽說華榮一統天下，善待百姓，哪怕冒著遇上海盜的危險，也陸續有人往回返。
正是這種情形下，子周重逢了丁二少。當年的丁二少如今已成丁老爺，攜萬貫家財回鄉，猶念念不忘青梅竹馬的初戀情人，纏著宣撫大人追問不休，把那奇巧珍玩美味珍饈一樣樣往府裡送。子周最後對他道：“丁老爺這些東西，本官都交給舶務轉運司，隨他們的銀車送進宮去了。”
從此丁家除了正常納稅，年年額外給宮裡進貢，開始其他富