。子周曾允諾大哥，朝會公開場合，不問則不說。忍到第三天，終於主動爆發。
子釋搖搖頭，無奈一笑：“我還不知道你？不這樣，那還是謝全謝子周麼？”
子周忽然抓住他胳膊，眼底帶著一絲凌厲：“大哥，為什麼最後會問到你頭上？太師找過你是不是？他們逼你是不是？如果，如果非要議和，我去！我這就跟太師講，不要你去，我去！”
子釋眼睛一瞪：“為什麼最後問到我頭上？還不是因為你秘書侍郎大人口才太好，震得滿場啞口無言，叫大家下不了臺？你以為這是誰搞出來的？至於議和——你不是還要去衙署？”
“不去了。去了鐵定被他們聒噪個沒完。”
“那回家說。”
兄弟倆回到家，直接進書房說話。
“議和的事，沒有人找我說什麼。我本來就那樣想，所以皇帝問起，也就那麼說了。”
“大哥！”子周急道，“你明知根本沒有什麼兩全之策折中之道，議和就是投降亡國一條路，送上門任人宰割。滿朝上下專顧著自欺欺人，你怎麼能……”猛抬頭，“大哥，難道……你！……”想到大哥可能做出的選擇，直愣愣望著子釋，不知如何繼續。
子釋伸手彈上他腦門：“今天的事，不是你自己腦子發漲，怎麼會搞成這樣？你要直抒己見，我也不過實話實說，你有什麼意見？”
“可是……”
子釋嘆口氣：“你聽我說。前些天我找傅楚卿派人給子歸送信，順便問他要了一樣東西看——是那封西戎寫給定遠將軍的勸降書。”
子周吃驚：“這事大哥之前怎麼沒跟我講？”
“你不是已經答應我，若最終事不可為，咱們三兄妹一起上百越南疆去？所以我想，說不說都無所謂。”
子周低了頭。自己總是在大哥面前食言，大哥卻永遠先為弟妹考慮。
“不過，看了這封信，對西戎這位二皇子，我可是佩服得緊哪。定遠將軍嚴臻投降，朝中罵聲一片。我就一直在想，嚴大將軍當初第一個率師勤王，這些年北邊若非有他，早就守不住了。縱然對朝廷再有不滿，錦夏也是他安身立命根基所在。雖說皇上自毀長城，但這符生憑什麼一紙降書便能說動了他？看過之後才明白，對方極盡攻心之能事，端的厲害。”
歇口氣，接著道：“子周，你今日朝上所說，都有道理。只是，你忘了，眼下咱們已經換了對手。在此之前，確乎如你所言，和就是降，降就是死。對蜀州百姓來說，與其投降等死，莫若抗爭求生。哪怕不免一死，也圖個痛快。但是現在……從目前種種動作看，對方極善收買人心。仙閬關之失，嚴將軍之降，足為明證。定遠將軍一降，皇上與太師對武將越發戒備。這些年朝廷在蜀州所作所為，民心早已丟得差不多。你以為，在這種情形下，天時地利盡去，唯一可憑恃的人和，還有幾分把握？”
子周心情無比沉重。關於西戎新換的這位對手，自己決非忘記了，更不是想不到。然而朝堂之上意氣衝動，情不自禁就忽略了這個事實。也許，只因它可能代表著某種無法接受的結局，才會下意識裡拒絕面對。
“更何況，你不覺得——”子釋目光微斂，語調清冷，“如今這個求和的機會……其實是對方送給咱們的？明明勢如破竹銳不可擋，為什麼突然停下來圍著？倒好像等著這邊去求和似的。”
“會不會……有什麼陷阱？”
子釋一聲冷笑：“都打成這樣了，還需要什麼陷阱？你不說西戎王一共三個兒子，這個是老二？從他奪取峽北關的手段看，此人心機深沉，謀略詭譎，對自己兄弟見死不救，伺機爭權奪位。我猜，西戎皇室那邊，八成正後院起火，禍起蕭牆，自顧不暇。所以——”
“所以，說不定對方當真等著咱們去求和！”子周只覺柳暗花明，別有洞天，激動得揮著手站起來，“果然如此，那可真是天賜良機！”
子釋點點頭：“從前交手的是瘋子，只能打，沒法談。如今換的這個，厲害歸厲害，好歹是人物，應該還是可以談一談的。到底什麼情形，總要去看了才知道。”心想：兩國交兵，最糟糕的，是無和可議，無降可投，趕盡殺絕，斬草除根。若能議和，當然要議；能投降，為什麼不降？——事情可為不可為，自己和子周的標準，大概還有些距離，先不要跟他說這麼多了……
這時子周道：“大哥，既然如此，議和的事，我去吧。你去的話，路途勞頓，邊關辛苦，我不放心。”一句不放心，說得順溜之極。
子釋笑笑：“