在烏柚當縣委書記，他每次講話都看見有個鄉黨委書記認真做筆記。田家永便格外器重這個年輕人，竟然把他提到副縣長位置。此人便飛黃騰達，做到縣委副書記。這個年輕人，就是李非凡。去年曾傳聞李非凡會當縣長，也是田家永在給他使勁。關於李非凡做筆記，有人卻洩露了天機，說他從沒記過一個字，只在本子上畫王八。烏柚縣的幹部都知道這個笑話，只有田家永矇在鼓裡。領導幹部背後通常會有很多故事在民間流傳，只是他們自己不知道。李濟運是田家永很親近的人，也不會把這個故事說給他聽。
老同學劉星明每次碰見李濟運，目光都怪怪的。看樣子他想說什麼，卻又不便出口。劉書記肯定還沒有找過他，可能根本就不打算找他。醞釀候選人的程式到了，劉星明自然被推出來做差配。代表們不感到意外，也沒有太多議論，最多有人開開玩笑。有人在背後議論差額候選人，開始叫他的外號，劉差配。外號劉差配和劉半間，多被人同時提起。這幾天兩個劉星明，常被人掛在嘴邊。為了區別，乾脆就叫外號。自然都是私下裡說起，說的時候帶著詭譎的笑。
劉星明正式成了劉差配，說話走路都不太自然了。他主持代表團討論的時候，有位不太曉事的基層代表說，既然組織上確定劉書記是候選人，我們就要認真行使代表權利。劉差配聽了，就像自己做錯了事似的，忙打斷代表的話： “我說幾句。首先，你對候選人的產生辦法，認識是模糊的。我是人民代表按照組織法推舉的，不是組織上內定的。其次，沒有誰妨礙大家行使代表權利。我個人覺得自己各方面都不夠，不論是工作能力，還是工作實績，都遠在其他幾位候選人之下。我非常感謝代表們的信任，但也請代表們真正抱著對人民負責的態度投好自己的票。我更適合現在的崗位。”
劉差配做夢也沒想到，他這番用心良苦的謙虛話，傳出去味道就完全變了。他說自己是人民代表推舉的候選人，就是說他是最符合民意的人選。沒有誰妨礙大家行使民主權利，就是說代表們可以按自己意圖投票。
話很快傳到劉星明耳朵裡，他馬上找到李濟運：“濟