有一堆傢伙們，他們覺得自己什麼都懂……”
他開始告訴他近來所遇到的管理上的麻煩。他在負責一個位於玫瑰地（Roseland）的幫派。玫瑰地街區有很多遷居過去的羅伯特？泰勒家庭。他說話的時候，我開始迷失在他的聲音裡。他那沉穩堅定的獨白讓我安心，儘管有幾次我能感覺出一點變化，儘管事事都已經改變。他播放著說唱音樂，開啟了另一瓶啤酒，繼續高談闊論。汽車尖叫著衝出停車場，向幾個在寒風裡推著嬰兒車的婦女揮手，然後我們快速駛上了聯邦街。
在幾年之內，厭倦了幫派的生活。他管理過他堂兄的乾洗店，又開了一家燒烤店，後來倒閉了。他一家攢下了足夠的存款，包括地產和現金，這足以彌補他的低收入。有時候，他會為黑暗之王的高層做顧問工作。他們試圖要重振在全市範圍內對毒品經濟的控制，但是這一努力從未獲得成效，而且隨著毒品市場的嚴重削弱，芝加哥的幫派世界也繼續四分五裂，只在部分街區還留有一點幫派活動。
我在芝加哥的時候，還是會時不時地見一下。儘管我們從未明確討論過，但我並不覺得他在嫉妒我作為一名學者的成功，他也似乎並不抱怨自己的生活。“哥們，只要我有酒吧可去，還能呼吸，”他告訴我說，“那每一天都還不錯。”很難稱我們為朋友，而我有時會疑惑我們曾經是否做過朋友。
但他明顯是我生活裡很大的一部分。一路走來，我已經變成一名流氓社會學家，打破傳統，無視規則。這其中，我所做過最離經叛道的事情就是秉持著這樣一個理念，即我可以從一個與我的學術世界距離萬里之遙的人那裡，學到如此之多，獲得如此之多的教訓，以及得到如此之多的經驗。當我走在距離芝加哥已十分遙遠的街道上，在巴黎混亂的郊區或者是紐約黑人區的某處，與人們廝混或者聆聽人們的故事時，我仍然能夠聽到的聲音。
作者宣告
本書中的若干人物名字和身份都已被改換。我還隱藏了一些地址，更改了某些組織的名稱。但是所有的人物、地址，以及機構都是真實存在的，並非拼湊而成，更非虛構。
只要有可能，我都會從寫就的田野筆記中來尋找素材。不過，有些故事已經在記憶中重新組織過了。儘管記憶並非筆記最完美的替代品，但我已盡全力去忠實地重現那些談話和事件。
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致謝
在南亞移民的經驗裡有一條基本的真理：聽父母的話。在我初入大學，告訴父母我想要學社會學的時候，這一信條受到了考驗。我母親似乎不置可否，但是此類決定都是由我父親作出的，他說他希望我獲得生物工程學的學位。我對科學不感興趣，在幾次談話之後，我們達成了一個協議：我去學習理論數學。
我知道我父親想要幫我，我甚至明白他的苦心。我們是移民，沒有關係，沒有財富，我們所有的不過是一些經驗，一個數學學位至少會保證我弄到一份工作。
一年之後，當我告訴我父親我想要申請社會學的研究生，他繼續支援我，給了我一些建議。我現在也在跟我自己的學生們共享這些建議。他的勸告常採用比喻的形式，並伴隨著一些他親見的成功（和失敗）的例子。他可能要花一個晚上跟我談話，喝著酒，等待著我媽媽的烹飪，但是核心意思總是很明顯：每日都要寫作，帶著想好的問題去見你的教授，閱讀所有推薦的文獻，而不只是教授要求的文獻。
他還叫我閉嘴，去聽我的指導教授們講話。在今天的美國高等研究機構裡，絕大多數人都會覺得這一建議離奇古怪。在今天，“學生”已經變成了消費者，這種思想會招人厭惡。但是我父親並非美國教育體系的擁躉，他堅持要我花時間去聽。我父親對我的幫助，遠比他所知道的要多。在生活上、愛情上和事業上，他的智慧都無比珍貴。
在我到達芝加哥的幾周之內，我很幸運地遇到了威廉姆？尤利烏斯？威爾森。這位研究城市貧困的傑出學者給我留下了不可磨滅的印象：他思想豐富，出語謹慎。很明顯，如果當時我專心，本可學到太多東西。我父親的忠告言猶在耳：傾聽比爾，聽從他的建議，要永遠更加努力地學習。
在我研究生期間學習的那些課程裡，遇到過許多困難，比爾總是會指導我。我曾經帶給他許多典型的研究生困境（我應該怎麼準備考試？）以及一些不那麼典型的困境（要是我發現幫派策劃一次謀殺，我應該告訴某人嗎？）。我曾不止一次地考驗過他的耐心，他曾多次告訴我，不要再去我的調查地區，直到事態平息。我是那些從比爾？