是什麼？”
雷蒙看著歐泊，片刻後道：“自己去問她。”
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歐泊擺手道：“算了。”
雷蒙眯著眼，躺在轉椅上睡覺，女僕拿著一根金屬線出來，說：“兩位先生，安塔夫人想在起居室裡喝杯下午茶。”
雷蒙閉著眼道：“請她隨意。”
女僕開啟一個裝置，金屬線展開成為一張圓盤，離地漂浮起來，她抖開桌布鋪上。從臂上挽著的工具籃裡取出個掛燈，掛在內艙的掛鉤上，光芒照著船艙暖洋洋的。歐泊始終好奇地注視著她的舉動，問：“這個燈的光線不錯。”
“這是我的故鄉，仙女座恆星的陽光。”安塔夫人從臥室出來，在圓桌旁坐下，說：“人老了，常常懷念故土，再過幾年，還是回家去住著舒服。”
安塔夫人已經換了一身裝束，女僕為她的杯子裡注入滾燙的熱水，花瓣在杯裡飄蕩。
“喝點麼？”安塔夫人問。
雷蒙左手動了動，示意他不去，歐泊自己過去，問：“離婚是什麼？”
安塔夫人翻開手裡的一個本子，慢條斯理地答道：“離婚就是結束一段正常的婚姻關係，婚姻是愛情的墳墓，而離婚，則是重獲新生。”
歐泊似懂非懂地點頭，安塔嘆了口氣，說：“現在共和國已經沒有多少人結婚了，連戀愛的人也越來越少。”
歐泊問：“為什麼？”
安塔遺憾地說：“成本太高，婚姻是一輩子的事，光紀元之前的白銀時代，人類平均壽命只有八十年，從少年期開始，結婚只要廝守六十年。”
歐泊想到自己的壽命，或許也只有這短短的八十年，不僅僅他，應該大部分傭兵都是吧。
“到了光紀元後的黑鐵時代。”安塔說：“基因技術發展之後，兩百年，三百年，甚至更長的壽命，漫長的歲月令人再也無心維持婚姻的堅固，除了成家立業，還有更多的事情可以做，婚姻的代價太高了，一旦找到配偶，接下來的兩三百年裡，永遠在一起，很難。”
她朝歐泊笑了笑，歐泊忽然發現她還是很美的，有一種屬於她這個年齡的，特定的美感。
“你知道得很多。”歐泊說。
“我是一個歷史學家。”安塔夫人道：“已經可以當你的老祖母了。”
歐泊想了想，說：“你認識亞澤拉斯？”
安塔若有所思，點了點頭，說：“我還在少女時代的時候就見過他，亞澤拉斯是個很有品味的人，他令你們的母星……”
歐泊道：“我不是戰神星系的人。”
安塔點頭，認真道：“他喜歡復古的文化風格，有選擇地引進科學技術，又保持了傭兵之國的某個特徵，這在許多星系，已經被科學蠶食了。是一種……被叫做星球文化的產物。”
歐泊聽懂了一點兒，雷克特也曾經提過這個，他喝了口花茶，問：“你手裡這個是什麼？”
“最早的書。”安塔把書交給他，說：“光紀元前，地球上黃金時代一位詩人的著作，這是燒錄版。”
歐泊像個小孩，嘩啦啦地翻了幾頁，和他的報告材質一樣，都是用紙張摹寫的。
安塔看著歐泊翻書：“現在宇宙間資訊的載體已經變化了，人也變了。沒有多少人願意耐心地去體驗愛情，都把性作為出發點，買一臺造夢機與幻想樂章，完成｜人類的一切渴求。要繁殖後代，只要在生命基因公司遞交幾個細胞，抽一點染色體，尋找母體，配對，再繳納很小的一筆費用，有時候政府為了提高出生率，還會給你津貼，幫你養後代。”
歐泊道：“這個我知道，雌性不用再經歷分娩的痛苦，是件好事。”
安塔點了點頭，遺憾地說：“這種格局造成了大宇宙星盟的男女平等，同性結合也得到了承認，推進了整個時代的發展。也令平民們的愛情在星際間逐漸消亡，戀愛與婚姻，成為與政治、金錢等等掛鉤的奢侈品……只有萊傑森還在歌詠太古時代的愛情，這些詩句都是黃金時期流傳下來的……它已經存在很久很久了……”
歐泊說：“夫人，但是在烈星還是有愛情的，譬如我認識的一個叫扳手的傢伙，和他的女朋友……”
安塔微微一笑，說：“還有我的先生，他曾經有。”
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歐泊道：“呃，我無意冒犯，但確實是這樣。”
安塔道：“我有一本書，你喜歡的話可以看看。”
女僕進去拿了本書出來，那是一名共和國學者