停泊靠岸；船上貢品轉為陸路進京。
按照規矩；南邊北上的貢品本應趕在運河上凍前抵達京城；可因御用監差事之前出了紕漏；貢入了劣次品；這次安排人重新南下督辦；趕在年底補送一批貢品進京。
連下船前；張少監打發人邀徐氏同路進京。
徐氏有些猶豫；可心中算了一下rì子；濟寧距離京城一千二百里；要是跟著欽差貢品；一路官道官驛；年底能到京城；要是不跟著欽差；多半要在路上過年。
徐氏思量一番後；便應了張少監邀請；與之結伴進京。
如此一來；接下行程；徐氏就省心多了；帶了外甥侄兒們；隨著欽差隊伍行進就是。
除了中間趕上一場暴雪；耽擱了一rì路之外；沿著官道；每rì路程都在七、八十里開外。
臘月十一從濟寧出發；到了臘月二十七；就到了通州。
陸路哪裡有水路自在；每晚不同館驛；也比不上官船上艙室；眾人早已勞頓不堪。身子最孱弱的沈琴；更是病怏怏的；沒了jīng神氣。
徐氏見狀；便決定在通州休整一晚；也打發人往城裡送信。
貢車卻不停；沈瑞、沈珏、何泰之幾個同劉忠作別。
雙方都沒有相約下次再見的時間；只是沈珏拍著胸脯；信誓旦旦地保證；即便自己與沈瑞年後回了松江；等以後過了鄉試；也會來京城參加禮部會試；大家總有相逢之rì。
劉忠面上雖帶了不捨；可也沒有再囉嗦什麼；同張少監進城去了……
京城；正陽門內；沈宅。
沈滄看完妻子手書；神sè漸緩；看著前面管事道：“太太還有甚交代沒有？”
管事躬身道：“太太說明rì回城時；先去何家送了表小姐與表少爺回去約莫要午後才能到家裡。
沈滄點點頭；擺擺手打發管事下去。
沈滄慢慢坐下；曉得眾族侄即將來訪；本當是歡喜的；卻也生出滿心悲涼。
書房裡一片死寂；不僅如此；整個侍郎府也都失了生氣。
雖說沈珞沒了已過百rì；可每每想到；沈滄依舊是心如刀割。
沈珞是在侍郎府出生；在侍郎府長大。等沈珞年歲漸大；沈滄已是年將不惑；絕了生子念頭；更是將侄兒當成親子般教導疼愛。
眼見沈珞成才；馬上就要娶妻生子；卻又一下子沒了；使得白髮人送黑髮人。
侍郎府生機；也跟著沈珞身故溜走；只剩下一團死氣。
如今沈族眾族少年將至；會給這府邸帶來生氣麼？
沈滄重重地嘆了一口氣；站起身來；從書房裡踱步出來。
侍郎府是五進大宅；分了兩路；主院這邊是老宅；西路則是後買了鄰宅；擴到一處的。沈滄夫婦住了主院這邊；沈洲夫婦住西南一個三進院；沈潤夫婦住著西北一處兩進院。
京城各衙門小年前就已經封印；放了年假；因此沈滄兄弟兩個都在家。
在路過西南院時；沈滄雖放慢了腳步；卻沒有停；而是直接去了西北院。
早有婢子看到；急急向裡通稟。
沈滄進了院子；走到廊下時；沈潤已經披著大氅衣迎出來。
沈滄見了；忙疾行幾步；上前道：“快回屋子；你才好幾rì；仔細見了風又咳”
沈潤笑道：“哪裡就至如此了”
三太太親奉了茶；便避了出去。
“大哥；是不是大嫂將到了；今兒可都二十七了？要是耽擱在路上可怎麼好；大嫂也上了年歲；又是寒冬臘月趕路？”沈潤滿臉關切問道。
他與兩位兄長相差十幾歲；今年不過三十出頭歲。三太爺、三老太太去世時；他還不到十歲；是長兄長嫂帶大的。
兄弟之間之所以一直沒有分家；不單單是三老爺身體不好；大老爺、大太太不放心；也因三老爺對長兄長嫂依戀甚深；不願離開。
他因為身子病弱；過了鄉試後便沒有繼續下場；只在家裡讀書作畫為樂；xìng子也頗為單純。
大老爺笑著點點頭：“方才跟著的管事回來報信；已經到通州；明rì午後就能到家來……你大嫂厲害；不單帶了瑞哥回來；各房族侄帶了六、七人過來；以後家裡能熱鬧些。”
沈潤輕哼一聲道：“哪裡是大嫂厲害；分明是二嫂厲害；大嫂擔心她遷怒瑞哥；方多帶了人回來
大老爺嘆氣道：“她也是因珞哥沒了難過；無需與她計較。”
沈潤皺眉道：“我