”原來剛才蘇啟和捕頭吵架時，竹兒就連連搖頭，江徹問她原因，她說：“罵這捕頭兩句倒沒什麼，只怕那朱大人不好應付。”卻被那酒客聽到了。那酒客道：“俗話說，打狗還要看主人，你這回可是得罪朱大人了。”蘇啟問：“這朱大人又是何方神聖？”“說起朱大人，真是萬世楷模。”酒客語氣酸溜溜的，“朱大人姓朱名熹，乃是當今第一大儒，只是迂腐了一點，一股書生氣，又愛標榜自己如何愛民如子高風亮節。比如十八年前這裡出過一樁滅門懸案，他居然翻出來了（注：此係伏筆）；再比如這個嚴蕊……”他正說到重點，老餘慌忙打斷：“客官小心，我們這些小老百姓，可不敢得罪那些大老爺。”蘇啟道：“沒事。店家，能否借你一塊地方，我們慢慢談。”老餘不好推脫，將二人讓進店中，江徹和竹兒也跟了進來。
江徹、蘇啟和那酒客揀了張乾淨桌子，坐下，竹兒侍立在側。那酒客接著道：“嚴蕊是台州有名的官妓，色藝雙絕，與唐仲友唐太守交好。也不知唐太守怎麼得罪朱大人了，朱大人藉著他和嚴蕊的事，說有傷風化，抓了嚴蕊，逼她承認唐太守傷風敗俗。這嚴蕊倒是剛烈，三推六問，打了幾回，就是咬牙不招，現在還在牢裡關著，真是可憐啊。”
“這個昏官！”蘇啟拍案而起，“我看他手下養的那幾條狗，就知道他不是好人。”“客官慎言。”老餘忙道，“其實朱大人總體還不錯，誰沒有一點小毛病呢，他只是書生氣太重了些。況且唐太守要真和嚴蕊清清白白，朱大人沒有證據，總會放人的。”“等他放人？”蘇啟頗為不屑，低聲對江徹道：“師兄，還是我們去放好了。”江徹一驚，低聲道：“你想劫獄？”“不錯，今晚動手，你去不去？”江徹搖頭道：“不可，嚴蕊本來沒罪，你這麼一鬧，就真的跳進黃河洗不清了。”蘇啟急道：“師兄，你怎麼也婆婆媽媽的了？算了，我再想辦法。店家，開三間上房。”老餘喜滋滋地答應一聲，領他到櫃前登記。
當晚二更時分，蘇啟換了一身夜行衣，提了劍，躡手躡腳地出門。白天他已問清大牢所在，趁著夜黑風高，要去劫獄。才行得十餘步，迎面碰上另一個黑衣蒙面之人。蘇啟驚詫之下，不及細想，拔劍便刺。那人連讓數招，忽然伸手夾住他的劍，低聲叫道：“阿啟，是我。”扯下面罩，卻是江徹。蘇啟奇道：“師兄，你來幹什麼？”江徹微笑道：“有難同當啊，我陪你探探情況。說好了，不許劫獄。”蘇啟點點頭，“哦”了一聲，忽道：“那你剛才打我幹嘛？”“什麼我打你，明明是你先動的手。”
兄弟倆摸到大牢前，遠遠望去，牢門外挑著兩個大燈籠，照得四下裡明晃晃的，卻不見獄卒站崗，甚是奇怪。江徹有些擔心；蘇啟卻是暗喜，看來是同道中人，摸了過去，閃進牢中。江徹本以為事有蹊蹺，眼見兄弟身入險境，也顧不得許多，跟了進去。
行不得幾步，蘇啟一不留神，腳下絆著個人，著實把他嚇了一跳。但見那人身著獄卒服色，不知死活，江徹蹲下探他鼻息，一點熱氣也無，但身體還有餘溫，四肢也還柔軟，顯然是剛死不久。再看他身上並無傷口，只後腦腫起一塊，應該是被鈍物擊中，一招致命。那個兇手若非力量氣大，便是武藝過人。江徹想到這番殺人景象，不由倒抽一口涼氣。
“師兄，別管他，我們走吧。”蘇啟皺著眉頭，低聲道。
這座大牢是專門關押重犯的，犯人少，獄卒多，十個管一個還有富餘，此刻卻靜悄悄的，雖然燈火通明，卻更顯陰森恐怖。再往裡是審訊室，擺放著各式各樣的刑具，讓人看一眼也覺得頭皮發麻，後背發涼；地上的斑斑血跡，年深日久，早已變得烏黑，不知有多少人的鮮血灑在這裡；這裡的燈火似乎也比別處闇弱些。
過了審訊室，首先映入眼簾的是地上橫七豎八地躺著十幾個獄卒，似乎沒死，但一時是醒不了的。牢房好似鴿籠，單人單間，監欄是鐵打的，門也是鐵的，還栓有粗如兒臂的鐵鏈。圍牆、地板和天花板都用磚砌牢，再用土打實，沒有鑰匙，任你武功再高，也休想出去。只是那些犯人也都昏倒在地，看來那個人並不是他們的同夥。
隱隱約約地，似乎有人在說話。一個聲音沙啞，壓得很低：“嚴姑娘，我是來救你的，快走。”拿了鑰匙要開門。另一個聲音也有些啞，但可以聽得出是一個年輕女子：“多謝了，可是……”兄弟倆走近些，看到一個黑衣人的背影；牢裡則是一個二十多歲的女子，面色蒼白，頗見憔悴，但仍不掩其楚楚之姿，雖然略帶風塵氣，卻更有一股書卷秀氣，想必是嚴蕊了。只聽嚴蕊道：“可是我這一走，必然會連累唐太守，我