到了眾大員禁閉的院子裡，幾人便分頭行動，沈默也在一名姓吳
的太監陪同下，來到了東頭的單間門外。
輕輕敲門，裡面傳來徐階疲憊的聲音道：“請進。”縣太監殷勤的上前一步，推開門請沈默進去。
十進去便看到徐階沒帶官帽，端坐在正位的椅子上。雖然只是一夜沒睡，但老黑，顯得十分疲憊，看到沈默進來，他絲毫不意外，點點頭緩緩站起身來。
沈默是欽差，邊上有太監，所以也不便多說什麼，只是深深施禮，向老師投去關切的目光，輕聲道：“元輔，下官受命查問海瑞的案子，多有得罪，請元輔見諒，”
“無妨。”徐階頷首道：“即是皇差，便請上座。”
沈默連道不敢，最後和徐階東西昭穆而坐，那吳太監坐在沈默下首，拖個茶几到自個身前，奕廠戲法似的取出一套筆墨，鋪開卷宗，朝沈默點了點頭。
沈默與徐階都是神情淡漠，相互望了片刻，前者才低聲問道；“下官開始替皇上問話，請元輔務必如實回答。”
“一定。”徐階微微點頭，沉聲道：“你問吧。”
“昨夜先是言官上疏，後是海瑞擊鼓，前後呼應，令人生疑。”沈默的聲調逐漸提高，神態只剩下鄭重道：“請問元輔，這兩者間有何聯絡？您事先知不知情？”吳太監也在邊上飛快記錄起來，兩人的對話必然會給嘉靖過目。
“本官不知有何聯絡。”徐階緩緩道：“事先也只知道，有些言官私下串聯，說要上本參內閣九卿，雷霆雨露、均處於上，本官無權干涉，只能享其上本再做辯解，只是沒想到他們竟想到在除夕之夜上本，實在匪夷所思。”
“這麼說，您知道百官會上本參你，卻不知他們會在昨夜發動？
沈默沉聲問道。
“是。”徐階點點頭道。
“那海瑞呢？”沈默接著問道：“您知道他會上本嗎？”
“不知道，就連這個名字，都是第一次聽說……”徐階搖頭道：“五品以上京官就有近千名，老夫不可能每個都認識。
“這麼說，他上本您不知情了？”沈默沉聲問道。
“不知情。”徐階心裡通明，知道沈默這是在為自己洗脫嫌疑呢，便很配合的面帶氣憤道：“若是早知道的話，又怎會任由他狂悖犯上呢？”
“您怎知他謀逆犯上？”邊上
那做比筆錄的吳太監，突然日光閃動的問道：“莫非什麼時「候看過那奏本？”
“沒有看過，但無論他寫得什麼，把皇上氣成那樣，都是大逆不道。”雖然都說的是同一件事，但三人所用的詞彙卻不相同，沈默說·狂悖犯上’，是為了暗示徐階，海瑞惹惱嘉靖的原因；吳太監卻換成了‘謀逆犯上’，說明他相信海瑞上書的背後，存在不可告人的陰謀；而徐階不接吳太監那茬，而是改用‘大逆不道’，說明他深恨這海瑞擾亂朝綱，卻堅決不希望因此發生株連的心態。
“我這裡有個抄本”沈默又問道：“您妻看看嗎？”
“大逆不道之言，做臣子的看就是罪過。”徐階搖頭道：“除非皇上有旨，否則老夫不看。”這才是聰明人該有的態度，其實沈默看了那奏疏就後悔了，確實自己也不該看。
不過話說回來，身為主審官，要是連那奏本內容都不知道，又怎麼去詢問別人。所以別的都不怨，就怨嘉靖好事兒想不著他，遇到這種狗屁倒灶的差事，卻第一個就找他。
沈默的問話，始終不離開徐階與海瑞是否有關，徐階則堅定的矢口否認，兩人一問一答，用意卻是一樣的，都是在竭力辯白徐階、還有朝中的大臣與海瑞無關，至於多餘的話，是一句也不敢問、不敢說的。
所以很快就無話可問了，沈默看看吳太監道：“公公都記下了？”
“都記下了。”吳太監道。
“您看還有什麼要補充的？”沈默假惺惺的問道。
“首輔已經把問題都說清楚了。”吳太監苦笑道：“再問也沒意義了。”
“那就到這兒吧？”沈默徵求他的意見道。
“娟吧。”吳太監便擱下筆，小心把筆錄吹乾，請徐閣老在空白處簽名。
徐階簽了名，又按了手印。沈默趕緊將自己的手帕遞上，徐階掊過來，一邊擦著通紅的食指，一邊對兩人道：“本官還寫了份辯狀，勞煩二位奉給皇上。”說著從桌上拿起個信封，吳太監雙手接過來，小心收在匣中道：“如此，我等告辭了。”
徐階起身相送，對