沈默輕聲道：“此案亙古未聞，你要秉公辦差、慎重再慎重，我們在這裡受點委屈不要緊，案子可一定要查清楚了，不能讓皇上的聖名蒙垢。”
沈默聽得懂潛臺詞，無非還是一個拖字訣，只是徐階的目的，是將所有影響都降到最低限，並沒有他那種勃勃野心。
重重點下頭，沈默與吳太監向徐階告退，輕輕掩上門，向下一間走
去。
深夜，聖壽宮外間的西洋鍾發出‘鐺鐺鐺……'；三聲。
內寢宮中，大部分的燈火都熄了，只亮著幾盞長明燈，照得大殿中昏黃一片。嘉靖皇帝虛浮無力的躺在龍床上，雖然已到寅時，但他仍無一絲睡意，；兩眼無神的盯著帳頂，那裡幻化出許多人的面孔，有楊廷和父子的、有嚴蒿父子的、有夏言曾銑的、有仇鸞王障…的……但無論是誰，最後都會幻化成一張陌生的面孔，國字臉，面部線條剛硬，一雙眼睛發著寒光……這便是嘉靖從吏部檔案中，看到的海瑞畫像上的模樣。
可就這畫像，卻彷彿真人一般，面帶著濃濃的不屑，深深刺痛嘉靖帝敏感的內心。幾十年來，來從沒人讓他如此的難堪。那些辛辣無禮的語句還在其次，關鍵是字字句句將他心底幾十年，不敢觸及的隱痛血淋淋揭開在面前，他無從迴避，無可否認。回想國事家事，愈想愈是灰心，原來一切都是自我麻痺，原來自己真的百無一是，原來天下人早就恨不得我完蛋了……
·天下人不值陛下久矣……
·天下人不值陛下久矣……、
那聲音如魔音灌腦般，在嘉靖耳邊迴盪，他的胸中彷彿塞滿柴草，煩悶的像要爆炸一般，終於忍不住，雙手抱頭的嚎叫道：“啊……”
“皇上……”寢宮內慌亂一片，在外面值守的馬森急忙忙帶人掌燈進來。只見皇帝披頭散髮、；身汗水，身體在那裡不住的痙攣，日光詭異的伸手指著馬森�