那摞票擬放到案上——顯然把這場內閣會議，當成是一年一度的分贓大會了。
但徐階臉上全然沒有收貨後的輕鬆，他步履沉重的走到大案後坐好，動作那樣的緩慢，讓人感到一絲絲不安。察覺到這一點，徐除面上擠出一絲微笑，對眾人道：都從下吧——
說著對高拱笑道：高部堂怎麼也來了？莫非禮部也有專案要開銷？
那倒沒有。高拱還是那副直來直去的樣子，似乎徐階透過張居正釋放的善意，全都落在空氣中的一般：下官是來討薪的。
哦，——徐階緩緩點頭，沒有言語。工部尚書雷禮卻道：離發俸還有些時日，不必這麼著急吧？
這也是被逼的，——高拱哼一聲道：諸位當然不著急，但本
部是個冷衙門，不像你們的堂口，逢年過節，燒香拜佛絡繹不絕。
咱們上下百十號人，就靠那點乾巴巴的薪俸過日子。
說著朝徐階笑笑道：再說禮部人少，下官也不貪心，不要把
歷年積欠補齊，只請發足今年的即可，統共不到一萬四，還
請閣老行行好，先把這根蚊子腿發了吧。
雷禮被他逗樂了，笑道：一萬兩都算蚊子腿，那這蚊子莫非腿粗
如象？引得眾人嗤嗤直笑，徐階擺手止住笑聲，正色對高拱道：
郭部堂管著吏部，全國兩京十三省欠俸官員的怒氣，都積在他身上，
只要他沒意見，本座自然應允。徐閣老把皮球踢給郭樸，讓他
們窩裡鬥去吧。
郭樸雖然跟高拱同盟，但那是在鬥爭層面上，真要到了政事上，
還是要就事論事，他當即就不答應了，對高拱道：等米下鍋的豈止
禮部一家？兩京各衙門誰不嗷嗷待哺？河南，陝西、雲南、貴州等五六個省，更是半年多沒有發了——
這不正給那群王八蛋，貪汙搜刮到的藉口嗎？說著轉向
徐階道：元輔，就是給地主家扛活，到了年底也不欠工錢，因為東家知道，
不讓長工們把年過好了，他們來年會搗蛋，最後吃虧的還是東家。郭樸也不是
省油的燈，不是讓我表態嗎？那好，把大夥兒的欠俸都發下來，這就是我的態度。
郭部堂話糙理不糙，徐階彷彿完全聽不出高拱話語中的諷刺，緩緩點頭道：
吏部這邊共需多少銀子？
知道朝廷不容易，減了又減，省了又省。郭樸道：也要一百七十萬兩。
這麼多——眾們部堂大人紛紛倒吸冷氣道。
這還只是發了九個月的呢。若把歷年度積欠的都算上。郭樸生怕他們你一言我一語，把自己的事情給攪黃了，連忙道：四百萬兩也不夠。
眾人正在驚訝唏噓，那邊高拱卻忍不住冷冷道：可見大明冗官冗員，已經到了何等地步。
他是做過吏部尚書的，說出這話來然有力。
聽高拱又要說怪話，徐階不可察的皺皺眉，淡淡道：今天只談預算，不談別的，若是散漫談去，三天三夜也談不完。打住高拱的話頭，他又對工部尚書雷禮道：雷部堂，你說說工部這邊吧？
“工部這邊，其實開支更為浩繁，但考慮朝廷的財政，下官已經儘量砍去一些不那麼緊急，或者不那麼重要的了。”能幹到尚書的，怎麼會有蠢蛋呢？雷禮一上來就宣告，自己所說的，都是緊急而重要的，一刀也不砍：“主要有三部分，一個是兩宮兩大殿工程，一個是玉芝壇工程；還有一個，治理黃河的工程。”
“都需要多少銀子？”徐階其實早看過他們的呈本，但要讓各方面達成妥協，只能讓大家都聽聽。
“兩宮兩觀是一百五十萬兩；玉芝壇七十萬兩；治理黃河八十萬兩。”雷禮馬上爆出數字道：“一共是三百萬兩。”
“怎麼這麼多錢？”眾尚書一下炸了鍋，這個問道：“這些宮觀已經修了好幾年，每年都要花費巨資，怎麼就沒完沒了了？”
“您有所不知，這工程越到尾期，花錢也就越厲害。”雷禮答道：“皇家的氣派、帝王的尊貴，全靠‘裝潢’二字，看不見的地方還能省一點，看得見的地方，可萬萬不能省。”
那個問道：“一個玉芝壇為何要花費這麼多錢？莫非是黃金打造的不成？”
“修兩宮兩殿，已經把京城的存餘全都耗光了，那些大理石、花崗岩和楠木紅木檀木，都是臨時從各省徵調，走海路搶運進京的。”雷禮道：“七十萬兩還只是料錢，至於民夫的費