的……記得幾年前，世廟一日忽有疑於陛下，命時任禮部尚書的徐閣老檢成祖之於仁宗故事。”當年成祖皇帝，曾經一度決心廢太子、立漢王高煦，所謂‘故事’者指此。
雖然明知事情已經過去了，但隆慶還是緊張的心都提到嗓子眼了，原來先帝真的有過廢長立幼之心，要是沒人幫自己說話，恐怕現在自己和朱載圳的命運，就要顛倒過來了。便聽張居正講述當年的秘辛道：“幸虧有徐華亭為陛下從容譬解，說仁宗雖然不如漢王聰明討喜，但勝在寬仁持重，更適合做守成令主。況且如果立仁宗，則漢王仍存，反之，則仁宗必亡。先帝聽了後，沉思良久，不久便派翰林編修為王府講官，這就是相輔的意思。顯然先帝已經拿定了主意。”頓一頓又道：“徐華亭對微臣青眼有加，諸多大事皆與我相商。故此事惟臣一人知之，諸臣皆不得聞也。”
隆慶聽後久久不語，隔了一天，便發生了前面所述的一幕。
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面對皇帝給的榮譽，徐階卻堅決不受‘上柱國’銜。
見國老如此謙恭，皇帝當然倍加歡欣，沒有再強迫他接受，而是轉封左柱國，並手書‘碩德國老’條幅送到文淵閣，一時恩寵無加，人人稱羨……其他人還好，高拱心裡就不是個味了，他知道這下自己再和徐階起衝突的話，恐怕皇帝不會再偏幫自己。更嚴重的，在群臣眼中，徐閣老也得到了聖眷。自己這個帝師，再也威脅不到徐階，相反還可能遭到他的打擊報復。
很多人肯定要和自己拉開距離，那些言官們這下也再無顧忌，肯定要朝他開炮了。一想到這些糟心事兒，高拱便嘴裡發苦，心裡發堵，暗暗埋怨自己的好學生，耳根和心腸都太軟了。
接下來到年根的幾十天，內閣開始忙著進行各種總結、盤點，能吵架的地方不多，加之高拱收斂了許多，所以雖然日復一日的忙碌，卻也迎來了一段難得的太平時光。
沈默他們也結束了觀政，開始分擔一些任務，其中張居正負責的是盤查戶部總帳冊，以備年終財政會議上使用；陳以勤負責研究吏部送來的官員考核檔案，準備為來年京察定下基調；沈默則負責兵部的賬目分析，同樣是為了年底的財政會議上，能夠和各部據理力爭，不至於被他們牽著鼻子走。
當然也不光是忙著作總結了，同樣還除了很多國務。先是，廣東那邊已經調查清楚，流血事件的背後，其實是宗族械鬥。因為官府清丈田畝前，要求各保甲先自行申報田畝數，這兩族為了偷逃田稅，想盡辦法想將各自的田地往免稅的學田、濟孤田上掛靠，但免稅的畝數畢竟有限，兩族為了爭搶份額髮生了口角。又因為彼此早有宿怨，故而越演越烈，最終變成械鬥，粵地民風彪悍，結果出了十幾條人命。
其實彼時，龐尚鵬正在費盡口舌，試圖說服廣州的大家族接受一條鞭法，而清丈田畝還尚未正式開始呢。對於那起血案，他頂多算是間接責任，哪能以罪魁禍首而論呢？事實證明，當時沒有草率處理是對的，那幾個粵籍御史顯然要負更大的責任。但徐階以保護言路為由，不準再予追究；這樣一來，更沒法追究龐尚鵬的責任，只是下文提醒他，要注意方法，不準激化矛盾。
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沈默也第一次體會到了內閣的辛勞，因為許多情況僅限高層所知，原先內閣人少，一些工作才不得不交給司直郎完成，現在補充了人手，自然全都收了上來，所以大量繁複的工作，必須親力親為。加之，他們這批後進大學士，與上一批有些不同。人家高拱三位，都是卸了部務，淨身入閣的，他們三個卻還仍然兼著部裡的差事。按例，大學士兼部堂的，應定期回部坐堂，日常部務由佐貳處理，但一應重要事務，還是應當由其親自決定。
陳以勤那邊還好些，吏部有楊博這位大拿，他回不回去都不影響，所以只是隔三差五回去看看，平時大部分時間都在內閣耗著；而沈默和張居正就不行了，戶部沒有尚書、張居正又是個好攬權的，他的部務改革剛剛開始，哪怕有徐養正盯著也不放心，非得每天回去一趟，才能鎮住那些偷奸耍滑之輩。
禮部按說事兒少，可也得分時候，明年又是大比之年，兩京一十三省都要開秋闈了。這可是大明這具國家機器的頭等大事，意義重大、萬眾矚目，由不得半點疏漏。每一處考場的主副考官、監考官、提督官、乃至謄抄書吏，全都要由禮部派員；每一處貢院的考場，以及考試條件，也需要禮部去查驗封閉……雖然鄉試秋天才舉行，但因