話未說完，葉鱸江冷笑起來道：‘跟我還打官腔？什麼叫事或有之？根本就是事確有之，而且不少了！’便細數徐家人作惡多端之罪狀，葉鱸江越說越來氣，拍案道：‘嚴嵩是怎麼身敗名裂的，還不是被他的兒子牽累！難道你也想看到你爹完蛋嗎？’
話說到這份上，徐？聽不下去，起身便走。葉鱸江快步上前，一把拉住他的袖子，大聲道：“但嚴嵩最多身敗名裂，他的兒子卻要人頭落地！”結果兩人徹底翻了臉，徐？不許家人再把葉鱸江放進徐家一步。
陳恆說得有聲有色，不由徐階不信。結果好好的釣魚消遣，一條魚沒釣著，反生了一肚子氣回家。第二天，他本想去請姐夫過府一敘，誰知葉鱸江推說有恙不來。徐階知道，這是把人家得罪了，於是他帶上禮物，親自找上門去。見他親來，葉鱸江也就消了氣，命人拿出家釀雪香酒，擺上幾樣菜餚，兩人邊喝邊談。在徐階的要求下，葉鱸江便把自己這些年所見，徐府上下欺壓良善、佔行霸市；勾結地痞、強奪人田；盛氣凌人，羞辱官員的種種行徑一一道來，聽得徐階手腳冰涼，只感到一陣陣的天旋地轉。
‘聞得賢弟曾言‘君子之學克己而已’，可自家子女卻不知克己為何物。又聞賢弟在江西，所出鄉試題為《聖人貴未然之防》，我倒覺得再不防患，就遲了。’葉鱸江痛痛快快把在心裡憋了十幾年的話，一股腦倒了出來。
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從姐丈那裡回來，徐階召來四個兒子，狠狠斥責一番，命其對門下嚴加管教，兒子們痛哭流涕，表示悔改。但徐階知道，他們都能上下串通、瞞騙自己了，這樣的訓斥還能起多大的作用？
畢竟兒子都已經娶妻生子，一人一份家業，他這個當老子的早不管教，現在想管，也有些無能為力了。無奈之下，令兒子們禁足反省兩個月，對僕人嚴加管教，不許再滋擾鄉里，自己則閉門謝客，深思整肅的辦法。
就在他一腦門子官司的時候，家丁送來了海瑞的拜帖。徐階一聽就打了個激靈，莫非老天爺，都不給老夫個彌補的機會？竟把催命的無常派來了。但他已經不是在位的宰相，怎能怠慢了本省撫臺呢？趕緊命人給自己更衣，請海都堂正廳相見。
穿好了衣裳，徐階才意識到自己有些緊張，自嘲的笑笑，暗道：‘怕什麼，就算他是閻王爺，我還是地藏菩薩呢。’原來徐階回憶起，海瑞給他寫過的幾封書信，其中一封是海瑞從牢裡出來後，回海南探視老母，途中興奮不已，曾給他一信：‘今得以重見高堂，天高地厚，愚母子感激可勝言耶？’同時又對徐階所擬的遺詔、登極詔大加讚揚，甚至將其比作輔商滅夏的伊尹、輔漢的霍光。
就在今年年初，徐階又收到了海瑞的一封信，雖然主要是禮貌性的問候，但信上還是充分的肯定了他在位時的功績，說‘今天下較前四五年有天壤之別，全都依仗您呀’。
‘這樣想來，老夫這張老臉，還能賣出幾分。’徐階如是暗想，卻又沒有把握：‘但願如此吧……’
收起滿腹的心事，在使女的攙扶下，徐階來到正廳與海瑞相見。
“學生海瑞拜見老太師。”徐階是少師兼太子太師，人前敬稱‘太師’，太師者百官之師，所以海瑞恭恭敬敬持弟子禮。
見他持禮甚恭，徐階心情大好，上前一把挽住道：“使不得，使不得，老朽現在不過是一介草民，焉能當得如此重禮？快請起、快請起。”把他扶起來，親熱道：“皇上把剛峰這樣的青天派來我鄉，實在是一方造化，百姓蒙福啊。只是老夫年老力衰，未曾遠迎，也望海涵。”說著一伸手道：“請。”
“老太師請。”徐階在使女攙扶下坐下，海瑞也在客座上坐定。僕人重新上茶。
“兩年不見，老太師身子越發健朗了。”海瑞看著徐階，確實比在北京時氣色好多了，再沒有當年的行將就木之相，看來退休生活過得不錯啊。
“託福，託福，”徐階笑吟吟道：“幸虧牙齒還好，能吃能喝，倒也是個好飯囊。”說著關切問道：“剛峰寶眷想是一同上任？”
“家母年高，不宜再離開故鄉，拙荊也病逝了。”海瑞有些黯然道。
“原來如此，令夫人卻是沒有福氣。”徐階嘆息一聲，便吩咐道：“剛峰已經是一省撫臺，身邊怎能沒人照顧呢？來人吶，把我身邊的丫頭僕役，各選十個精幹的，隨海大人回去聽用。”
“使不得使不得，”海瑞感覺荒謬，這不是公然行賄嗎？趕緊叫住那家丁