下，每年只要一部分糧食。然後由大戶們從北方僱人來種地，因此田產自然向少數幾家集中。咱們徐家恪守清規，不能經商，仁義之名又遠播在外，自然也成了其中之一……若沒有咱們家為百姓代種田畝，蘇松還不知荒蕪多少土地呢！”
“感情你們還是功臣呢！”雖然徐琨說得很真切，但徐階是什麼人，又有什麼人能騙得了他？聞言冷笑連連道：“那人家老百姓怎麼瘋了似的要退田，告咱們家強取豪奪呢！”
“這種情況或許有之，但總體上還是孩兒說的那樣。”徐琨低聲道。
“好好，”徐階氣極反笑道：“當初我真應該把你帶到北京去，就憑這信口雌黃的本事，當官比你大哥有出息多了。”
徐琨低下頭，不敢說話。
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“東翁息怒，現在不是追究責任的時候，關口是如何應付眼前這關。”見場面僵了，李先生趕緊和稀泥道。
“嗯……”徐階深深吐出一口濁氣，問道：“先生有何高見？”
“其實咱們都明白，他海瑞這次來松江是幹什麼。所以就算‘退田可免罪’的真的，他的胃口也絕對不會小。”李先生輕聲道：“咱們家大業大，連什麼管家名下都有幾萬畝田，想要滿足他不成問題。”頓一下道：“只是若咱們真退那麼多田的話，不就反過來證實了海瑞的指控，讓人以為徐家果真佔奪了民田了麼？”
“不錯，確實進退兩難。”徐階頷首道：“海瑞還讓我捐款，也是一樣，我若是捐得少了，肯定惹他不滿，可要是真捐了幾萬兩出來，又讓滿朝清流如何看我？”
“對，不能妥協。”那邊徐？也開腔道：“退一萬步說，眼下這點家業，也是兒子們二十多年經營才創下的，其中或許有‘佔奪’，但絕大多數都是正當所得，豈能憑他一句話，就拱手相讓呢？”
“那該怎麼辦？”徐階冷冷道。
“以孩兒看，海瑞可以恣意妄為，咱們卻還應按法行事。”徐琨出主意道：“大明律條規定，凡田產買賣五年以上，就不得追訴。所以咱家名下五年以上的田產都不用動，只把這五年裡新增的田產檢點出來，找那些貧薄的、有爭議的退回去，就算海瑞還不滿足，咱們也不怕他了，總不能讓咱們把正當所得的產業也送人吧？”
“唔，二公子這個主意好。”李先生頷首道：“諒海瑞也無話可說了。”
“去清點一下，這五年之內入賬的田產，”徐階疲憊的閉上眼道：“‘佔奪’也罷，不‘佔奪’也罷，統統清退……海瑞讓我做個榜樣，老夫給他這個面子吧。”
“父親……”兩個兒子心痛道。
“你們真想逼死我嗎？！”徐階猛然睜開眼，聲調提高了八度，拿起手邊的茶杯，狠狠擲在地上道：“老夫一世清名，全都讓你們給毀了！”
嚇得徐？和徐琨趕緊滾進裡屋去，繼續算賬。
李先生揮退下人，親自把地面打掃乾淨，再給徐階端上杯新茶，剛要退下，卻被徐階叫住道：“你說我今天這一跪，能不能把海瑞跪下去？”
“……”李先生尋思片刻，還是實話實說道：“原本必然是可以的，這天下除了皇帝和太夫人，沒有誰能受得了你這一拜。只是一來，現在的首輔是高拱，他肯定不為所動；二來，海瑞的後臺，說穿了是沈默，他肯定也不為所動；三來，那些言官們都被整得死去活來，唯恐跟咱們沾上關係，怕是也不敢給您鳴不平。”
“唉……”徐階無奈的嘆一聲道：“早知今日，何必當初，若是當時我不偏心，現在又怎會如此窘迫？”
李翔知道他說的是沈默，輕聲安慰道：“人無前後眼，誰知道後生如此兇猛呢？”
“罷了，不提這茬了……”徐階擺擺手，把懊悔收起來道：“你說的沒錯，只要高拱在，誰替我說情也沒用，所以咱們得禍水東引，不能光我徐家一家遭殃，要讓整個松江，哦不，蘇松十府的大戶都遭殃！”說著冷冷一笑道：“這些混賬東西，平日裡奉承巴結，現在我徐階遭難，卻一個個成了啞巴，我倒要看看，等海瑞的屠刀落到你們身上時，還會不會繼續沉默！”
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三天後，徐階對海瑞的三個要求作了答覆：第一，捐白銀五千兩賑災；第二，家奴在徐府多年，感情深厚，不能強攆，只能任其自願離去；第三，願意退掉五年來所買一切田產，共四萬畝