天子殺殉，眾者數百，寡者數十；將軍、大夫殺殉，眾者數十，寡者數人。”可見，這種野蠻的做法在一個時期中似乎已形成制度。這種現象不是中國所獨有，而是世界性的，這是因為，私有制、壓迫女子、相信幽靈是全人類的共同發展規律，殉葬也就成為古代世界的普遍現象。
古代的雅利安人在這方面十分突出，無論是歷史記載還是較為忠實地表現過去習俗的神話中，都保留著以人殉葬的傳說。關於同馬和狗一起倒在帕特洛克羅斯殯葬篝火上的特洛亞俘虜的故事，關於被拋入丈夫的篝火上的厄瓦得涅的傳說，帕夫薩尼關於三個美塞尼亞寡婦自殺的故事，都是古希臘關於以女子殉葬的文獻。在冰島的傳說中，巴爾傑連同自己的童僕、馬和鞍一起火化，勃隆吉爾達躺在了她心愛的西古爾德旁邊的篝火上，男子們和姑娘們跟隨他們去到了陰間。在凱撒時代，葛爾人在隆重的殯葬中，燒掉死者心愛的一切——女人、奴隸和動物。至於信奉異教的斯拉夫人，在火化死人時，連同他的衣服和武器、馬和狗、忠實的奴僕和妻子一起焚燒。
在一些非洲的部落裡，當首領死後，人們往往要挖一個又深又大的墓坑，把首領的妻子和奴隸的腳踝和腰打斷，投進墓坑，這樣他們就爬不出來。然後把死去的首領壓在他們身上，不給他們吃喝，再加上嚴加看守，他們是逃不脫的，到他們都死了以後，再把墓坑填上。對首領的衣服、飾物、武器等也要燒掉，這樣一來，這些遺物的靈魂也就到另一個世界去了。《梨俱吠陀》、猶太《聖經》的最初幾卷以及古埃及人、希臘人和羅馬人的作品中，都提到過這一類的事情。
在印度和世界其他一些地方，寡婦自焚殉夫是一種與此類似的風俗，它是一種非常古老的宗教儀式的遺俗。當丈夫死去後，他的遺孀“自願地”登上火葬堆，和丈夫的屍體一起燒掉，這樣她就可以去另一個世界繼續侍候丈夫了。這種做法叫“沙帝”制度。她們成為“沙帝”，許多是被迫的，因為如果不這麼做，就會受到父母親友的歧視，沒有臉繼續活下去；但也有一些是自願的，這正如聖·包尼法茨亞所說：“文德人如此嚴格地信守夫妻間的誓約，以致妻子常常拒絕活過丈夫。親手自殺以便和自己的丈夫在一座篝火上焚化的婦女受到極大的尊敬。”這種情況也正像中國古代的烈婦殉夫一樣，是思想上受到毒害的結果。自焚的寡婦一般先用麻醉酒或毒酒灌醉，這樣她就很難意識到她在做什麼，而且在她臨上火堆前，祭司讓她吞一大塊鴉片，這樣她就可能不會感到太疼痛。
這種寡婦自焚殉夫的做法在印度及在移居希臘、斯堪的納維亞、德國、斯拉夫的古代雅利安民族之間十分流行。１８１８年，印度孟加拉邦就有８３９名寡婦自焚，在加爾各答市區就有“沙帝”５４４人。但是以後逐漸有所禁止，因為這實在太野蠻、太不人道了。麥克斯·繆勒教授曾經根據梵文文獻記述了古代婆羅門殉葬儀式。寡婦連同她丈夫的屍體一起放在還未燃燒的柴堆上，如果丈夫是一位軍人，還要把他的弓放在他的身上。然後子婿或老僕應該把她拉回來，同時說：“婦人，站起來，回到生活的世界上來；你在生命離去的死地旁邊睡著了，到我們這裡來，你已在從前握你的手並使你成為母親的丈夫面前盡到了妻子的責任。”這樣，這個女子就可以不被燒死了。這種做法是對過去那種陋俗的改進，當然還要“裝裝樣子”，這也是舊習俗的一種遺留。
但是，直到２０世紀後期，寡婦自焚殉夫在印度並未完全絕跡，雖然那是違法的。１９８０年８月３０日，在拉賈斯坦邦的西卡爾縣，有一個１６歲的寡婦自焚殉夫。人們看到的是這樣的場景：一具待焚的男屍安放在高高的柴堆上，這個年輕的寡婦身裹結婚時穿過的嶄新的沙麗，兩手合掌，走上柴堆，周圍的人點燃柴火，這個女人倒下去了，抽搐了一會兒不動了，火越燒越旺，烈焰中兩具屍體發出爆裂聲，數以萬計的圍觀者神色肅然地向火中投放鮮花。這位“貞節女”似乎給家庭和當地鄉民帶來了無上光榮。幾天之後，當地又發生了第二次“沙帝”。１９８３年１１月２８日，甚至在德里舉行了“復活崇拜沙帝”的婦女大遊行，１０８個已婚婦女，每人頭頂一罐水和一個椰子行進著，樂隊和兒童在遊行隊伍前面領隊。當時居然還有一個民航部長和德里市副市長在主持這一紀念“沙帝”的活動。這說明了在現代印度“沙帝”有捲土重來之勢。一些舊習俗很容易故態復萌，除非徹底改革，否則可能會倒退到更低階更黑暗的環境中去。
第四章 對女子的性摧殘 殉葬和殺害“女巫”2
在古代，還有以女