何曾準備充分了？況且臣之主張，也不是要立即絕關市，拒使者，伐燕雲。臣是主張斷然拒絕遼使的無理要求，同時內修戰備，以防萬一。〃
自契丹啟釁以來，趙頊幾乎每日都要接見兩府大臣，商議對策。呂惠卿之意見，他原也問過，當時呂惠卿亦是說過國土不可割讓的話，只是他那時回答得極為委婉，遠不如今日之堅定明快。趙頊用呂惠卿，看重的原只是他在內政上的才能，於外事上並無寄望，因此也不曾放在心上。其後政事堂以首相韓絳為首，屢次奏對，在此事上亦無分歧，無非是讓他學勾踐。這番呂惠卿的對答，實是大出趙頊意料。
呂惠卿又道：〃得隴望蜀，人心苦不知足。今日若輕易許了契丹，日後索求無厭，中國更無寧日。還望陛下三思。〃
趙頊默然不語。呂惠卿與章惇的回答，並不能幫助他下定決心，反讓他更加猶豫。朝野當中，畏懼怯敵主張順契丹所請的，慷慨激昂主張強硬拒絕的，叫囂著北伐決一死戰的，都是大有人在。如韓絳之流，一味的畏敵怯戰，只想多一事不如少一事，趙頊覺得面子上過不去，且如呂惠卿所言，擔心契丹人得寸進尺，開了頭沒法收場；至於興兵北伐，那更是所謂的〃孤注一擲〃，拿社稷存亡開玩笑，趙頊自然不會採納，他容忍這些聲音的存在，不過覺得這股士氣民心甚為難得；但果真如富弼、石越、呂惠卿等人所請，拒絕契丹所請，後發以制人，趙頊也覺得底氣不足。章惇就說得明白，至少兩年之內，宋朝沒有與契丹一戰的本錢。而如韓絳等所言，萬一真的激怒契丹興兵入侵，河北、河東都淪為戰場，即使最終能擊退契丹人，也是兩敗俱傷之局。宋朝的損失，也不是現在契丹所要求的這點東西所能比的。而且這會讓西夏坐得漁翁之利，王韶在熙河的經營，甚至趙頊先西后北的策略，都可能毀於一旦。
皇帝不說話，呂惠卿與章惇也不便說話，二人便叉手侍立，各自想著各自的心事。兩天前，章惇便聽說有御史彈劾韓絳，指責他之所以是怯敵避戰，是因為韓家產業都在河北，害怕一旦發生戰爭，其家產玉石俱焚。雖然這份奏章被皇帝壓了下來，但是韓絳在陝西遭敗仗，居相位又碌碌無為，現今又傳出這種誅心之論，韓絳的聖眷顯是要到頭了。章惇甚至還聽到一些小道訊息，說彈劾韓絳的御史是得到了呂惠卿的暗示。他又聯想剛剛呂惠卿的對答，心裡登時雪亮似的……只要皇帝最終沒有采納韓絳那一味畏懼求和的主張，那麼依照宋朝的慣例，韓絳就要主動辭職。如果他戀棧，皇帝只要將那被壓下來的奏章發給他看看……在這一剎那，章惇猶豫了一下……他現在所做的一切，豈非正好是在幫呂惠卿的忙？他用眼角瞥了呂惠卿一眼，不料呂惠卿也偷偷在看他，四目相交，一閃而過，章惇一咬牙，便打定了主意：便是被呂惠卿利用了，也只能一條道走到黑。他正琢磨著要怎麼樣向皇帝開口，卻聽趙頊忽然說道：〃昨日朕召見韓維，他卻是個糊塗人，沒甚麼主張。朕在東宮時，韓維是記室參軍，無論詩文時務，他都沒甚主張，凡事必引王安石之見。這點毛病七八年了都不曾改過，朕問他北事，他便只知道向朕推薦石越……〃
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第19節：第一章 身世之謎（19）
章惇心中一動，忙笑道：〃臣以為這正是韓維之長處，懂得藏拙、不妒賢忌能，單這兩條，便甚為難得。臣還是那點愚見，石越非百里才，不宜久居外郡。朝廷日前已準高麗使者金德壽入京，陛下何不下詔，令石越將郡務暫時移交杭州通判處理，陪同金德壽一共赴京。待事畢之後，是留之於京師，還是回杭州，陛下儘可從長計議。〃
呂惠卿心中一凜，正要擇言阻撓，卻聽趙頊已說道：〃韓維也是這麼個主意，朕昨日已令人傳旨了。〃
章惇忙頌道：〃陛下聖明。〃呂惠卿竟似嚼了一口黃蓮，張了張嘴，終是什麼也沒有說。他卻不知道，此時高麗使團早到了應天府，距汴京不過數日之程。是馮京暗中讓應天府留住高麗使團，等待石越來〃陪同〃進京。
３．
熙寧八年正月。汴京城萬家同喜，舉城歡慶。在普通的老百姓看來，大旱過去，災民留在汴京的已經非常少，物價也漸漸平穩，一切又回到了太平盛世的模樣。至於宋遼邊境紛爭，因為宋廷對談判的程序嚴格保密，禁止報紙報道，普通的老百姓，只知道遼國的賀正旦使照舊來到汴京，大多數人都相信戰爭還是一件很遙遠的事情。
但事實卻離此相距甚遠。宋遼之間的關係，正在急劇地惡化。
先是契丹副使蕭佑丹不知什麼