還是在‘皮文’中進行的。”
“那麼那些陶罐呢？”埃德加問，“它們有什麼重要的意義？”
“據我所知沒有。如果月色不好，就用這些陶罐照亮舞臺，並且提供不間斷的火焰，方便點燃雪茄煙。”他笑著回答。
“皮威的主題是什麼？”
“哦，主題的範圍很寬泛。有很多種皮威。比如阿魯皮威，一般由一位富人出資贊助，或者紀念宗教節日，或者紀念兒子削髮為僧。這種皮威通常是最好的，因為贊助者請得起最好的演員。另外還有集資皮威，鄰里中的一員從大家手中籌集資金，請來皮威劇團。還有阿沿皮威，這是一種舞蹈表演。還有凱金皮威，一種自由表演，演員或劇團竭力使自己出名。當然還有約克特皮威，也就是木偶表演，我保證大家今晚可以欣賞到這種表演。如果這些使你感到困惑不解———如果我的解釋有什麼錯誤，請幫我更正一下，金妙小姐……”
“您說得很好，上尉先生。”
“還有一種佛本生故事皮威，這是由真實的故事改編而成的，是一種宗教劇目，講述佛祖的生活。佛祖有多少化身，就有多少種劇目。總共有五百一十種劇目，儘管只有十種是經常上演的，即所謂的扎特異瑟皮威。這種劇目講述的是佛祖如何克服每一種大罪。今晚要上演的劇目———涅米佛本生故事，是第五個劇目———”
“第四個。”
“謝謝你，金妙，第四個。金妙，你能給我們講解一下這出戏的劇情嗎？”
“恐怕不行，上尉，我倒是很樂意聽您講述。”
“好吧，我覺得我要注意自己的言行了……希望不會讓你們感到無聊。德雷克先生，您覺得呢？”
“不，一點兒都不。”
“我們最多在這裡停留一小時，而皮威表演要到凌晨才結束。要全部表演完需要四天的時間……無論如何，您需要知道劇情，這裡的每一個人都知道了，我只是舊調重彈罷了。”上尉停頓了一下，想一想又接著說，“這出戏是關於涅米王子的故事。他是佛祖的化身，出生於緬甸王室。涅米王子年輕時就十分虔誠，於是眾神決定邀請他到天堂參觀。”
“在一個月光皎潔的夜晚，也許正如今晚這樣，他們將一輛馬車送到人間。可以想象得到，涅米王子和臣民們看到馬車降臨時是多麼的畏懼，他們跪倒在馬車前，害怕得渾身顫抖。王子登上馬車，馬車立刻消失了，天上只留下一輪明月。馬車首先將涅米帶到了眾守護神生活的天堂———守護神是緬甸民間傳說中的神，即使虔誠的佛教信徒也認為這些守護神無處不在。接著又將王子帶到了納加耶，那裡是一種被稱為納加斯的七頭蛇的居住地。最後王子心有不甘地回到了人間，給人們講述他的所見所聞。結局很令人感傷。在緬甸有一種習俗，國王年老之時一旦感到大限將至，就會離開家園，到荒野中孤獨地死去。因此，一天，涅米像他的祖先一樣，走到群山中離去了。”
調琴師 第十章（3）
大家沉默了很長一段時間。埃德加看到演員們收起了特納卡；又整理了一下演出的服裝。
“這是我最喜歡的一個故事，”納什？博恩漢姆說，“有時我會想，我這麼喜歡這個故事，是不是因為它使我想到了自己，想到了我的所見所聞……儘管還是有一定差別的。”
“什麼差別？”埃德加問。
“我從天堂的平原和納加耶回來後，沒人會相信我所說的話。”
當天晚上很炎熱，但是埃德加打了一個寒戰。周圍的人群也逐漸安靜下來，似乎在傾聽上尉的話。此時一位演員已經登上了舞臺。
埃德加立即被她的美貌打動了。她的臉上塗了一層厚厚的特納卡，更襯托出眼睛的深邃。她身材苗條，看上去只有十四歲光景，站在舞臺中央等著開始的音樂。這時埃德加才注意到他剛才沒有發現的情形：幾個樂手正坐在舞臺的對面。幾個合奏團成員，旁邊放著鼓、鈸、號，還有他在仰光見到的但是叫不上名的竹製樂器———金妙告訴他，這種樂器叫“桑”①，十二根弦纏繞在一個像船一樣的框架上。他們開始演奏了，開始時很舒緩，如幼嫩的枝條輕輕滑過水麵，隨後一個樂手用竹製樂器演奏起來，舞臺上蕩起了歌聲。
“天啊，”埃德加輕聲感嘆道，“這種聲音。”
“哈哈，”納什？博恩漢姆上尉說，“我猜到你會喜歡這種音樂。”
“不，不是這樣的……對不起，我是說我喜歡這種音樂，但是我以前從未聽過這樣的聲音，這種哀號聲。”