巨大的德軍“虎”式重型坦克
1、戰區態勢
事實上，在曼施坦因接手原B集團軍群前，由該集團軍群防守的哈爾科夫和庫爾斯克方向，局勢一直在不斷惡化。
如前所述，紅軍沃羅涅日方面軍透過連續兩次攻擊，掃蕩了400公里正面上的軸心國軍隊。緊接著，沃羅涅日方面軍幾乎沒有進行任何休整，就拋下包圍圈內尚未被殲滅的德匈軍9個師，頂著肆虐的風雪繼續追擊。
沃羅涅日方面軍總兵力約30萬以上，可用坦克462輛，由空軍第2集團軍提供空中支援。方面軍司令依然是戈利科夫，華西列夫斯基和他的副手安東諾夫負責監督協調。
戈利科夫的進攻分成兩個方向。北面的庫爾斯克屬於輔助方向，由方面軍右翼集團負責。包括由卡斯托爾諾耶以西，向庫爾斯克進攻的第60集團軍。司令切爾尼亞霍夫斯基中將，加強有第14獨立坦克營。該集團軍還將得到布良斯克方面軍第13集團軍的配合；向奧博揚推進的第38集團軍。司令員奇比索夫中將，加強有第14、96、180坦克旅。
在這個方向，德軍只有兵力相對完整的第2集團軍第55軍，以及第13、7軍殘部（其相當一部分兵力還陷在包圍中）。中央集團軍群增援了第4裝甲師。
戈利科夫主攻的是哈爾科夫方向。為此他將主力集中在方面軍左翼：包括第40集團軍。司令莫斯卡連科中將，加強有第116、192坦克旅；剛由第18獨立步兵軍改組而成的第69集團軍，司令卡扎科夫中將，配屬第173坦克旅和第73坦克團。上述兩個集團軍負責從新奧斯科爾方向，南下攻打哈爾科夫。而雷巴爾科中將的坦克第3集團軍，則從瓦盧伊基出動，由南面迂迴哈爾科夫。該集團軍有165輛坦克。坦克第3集�