，你的臉色……該死的！她們是不是在你身上動了手腳？那些鬼女人都練了些陰毒的邪門內功，制經脈令人不易發現。仔細想想看，除了感到精神不濟之外，還有甚麼地方感到不舒服？”
“這……有點頭暈，似乎…”
“似乎什麼？”
“反胃。唔！大概是餓了。”
“反冒？頭暈反胃，是有點空腹之象。想想看，她們的手，曾否在你身上主經脈附近遊移過？譬喻說：手少陽三焦、足陽明胃、足少陰腎等等。”
“沒有呀！囚禁與問口供時不上綁，遷移時僅用牛筋索反綁雙手，負責看管的幾個人輪流監視，並未受到虐待，如被制了經脈，我應該知道的。”
“也許你真的餓了，走吧。”
“餓得心中發慌，手腳無力，滋味真不好受。”姑娘笑笑說：“回到客店，我有兩件事要做。”
“你是說……”
“大吃一頓，然後飽睡一大覺。”
“我仍在擔心。”林彥雙眉深鎖，扶著她舉步：“按理。一晚上不眠不食平常得很，你不可能如此萎頓，回店之後，我得好好替你查一查各處經脈。”
到了江邊，兩人愣住了。
遼闊的江面帆影片片，風高浪勇，船上下往來為數甚多，但都在江中游悠然飛駛，相距最近的也在裡外，叫破了喉嚨也不會有船肯靠岸查問。左面是孤山，奇峰峻峭，風浪拍岸人獸絕跡。往右面的下游眺望，林中蔥籠不見田野，看不到村落，連漁舟也不見蹤跡。
“往下游去找村落，也許可以找得到小船。”林彥向下遊一指：“那一帶是平原，該有村落。”
“那些女人的船，不知是往上走呢，抑或往下放？我們真該早些前來搶她們的船。”芝姑娘苦著臉說：“往下游走，不知有多遠才有村落，我……我走不動了。”
“不要緊，我可以抱你走，再遠些可以背。”
“不要，羞死了。”姑娘臉紅紅白了他一眼，羞慢慢地貝齒咬著下唇：“我還走得動。”
“羞什麼？你穿了男裝是不是？”林彥也禁不住笑了，姑娘那撒嬌的神情的確動人：“臉紅啦！真是個大姑娘了，不再是不懂事的小丫頭啦！晤！有人來了。”
近山腳的樹林中，踱出曹明和兩名大漢。
“咦！曹老爺，你還沒走？”林彥頗感意外地問。
“我敢走？”曹明快步走近苦笑：“跑得了和尚跑不了廟。事情沒了結之前，我走了，你不是要到我家去找我？你要是上門興問罪之師，雞飛狗走小事一件，以後我哪有好日子好過。”
“曹老兄。”林彥笑了：“你以為我是什麼人？江湖混混嗎？”
“我知道你是個了不起的人，俠義道的高手。老弟，不瞞你說，在下雖說為富不仁，不折不扣的地方豪紳，但自問還沒有做過傷天害理的事。如果我夠狠，陳太監就不敢幾乎抄了我的家，颳走了我一生的積蓄。我如果夠狠，可以和十八嬌魔合作。”
“如果你那樣做，就休想在地方上立足啦！破財消災，至少你目前還保有眼前的地位。陳奸閹垮臺了，至少你還沒有垮。在下不敢自詡俠義，俠義兩字害人不淺。曹老兄，竹筏還在嗎？在下的水性並不佳，我用得著竹筏。”
“在，老弟……”
“送我和舍弟過江，怎樣？”
“風險很大，五個人相當冒險，何不先到舍下，在下派船送兩位過江豈不穩當些？耽誤不了多久，值得的。”
“也好。”林彥大喜過望：“那就有勞曹老兄了。”
兩大漢重行入林，抬出竹筏泛水。七根竹乘坐五個人，沿岸行駛已是不勝負荷，用來橫渡風浪不小的遼闊江面，的確十分危險。
林彥與曹明在筏後端用手槳划水，一面劃一面說：“那些衣著華麗的男女，好像不是貴地的人。”
“本地會武的女人不多。”曹明說：“至於她們的船，的確是上江的歪尾船。”
“卓三與魚鷹那些人，受人指使計算一位姓傅的書生，擄劫暗殺無所不用其極，那些主使人的底細中，你難道毫無所知？那些女人很可能是主使人，似乎不需卓三動手。”
“我真的不知道，卓三與魚鷹那些人鬼混，在府城附近為非作歹，要說我不知道，當然無人能信，由於他們並不影響我曹家的權益，所以我懶得過問。”曹明坦率地說：“老弟，恐怕你料錯了，那些女人決不是主使卓三派兇手擄劫暗殺的人。”
“何以見得？”
“卓三