趙大爺趙壁光頗有交情。這次到荊州訪友，回程順便乘貨船返家。見臺如果有意，何不同舟上行？”
“在下求之不得，特此先行謝過。”林彥離座長揖為禮：“在下姓林，名俊；那是舍弟林傑。兄在何處止宿？在下兄弟晚間越寓拜望商討乘船事宜，不知傅兄是否方便？”
“小弟落店鴻泰老店，住玄字第六號西院上房。相見也是有緣，晚間小弟作東，同至賞江樓小酌，賢昆仲肯否賞光？”
鴻泰老店就在川楚老店隔鄰，方便得很。
“傅兄，理該兄弟作東……”
“呵呵！別忘了，小弟算是主人，不要和小弟爭了。”傅天奇搶著說：“聽口音，林兄像是江南人氏，而令弟的官話似帶北方口音。”
“兄弟的官話也相當流行。”林彥改用官話：“我兄弟遊學三載，鄉音略改。”
“林兄仙鄉……”
“應天府。”
“下江大地方。”傅天奇一雙亮晶晶的明眸盯著芝姑娘：“傑兄也是在學的生員？”
“在學？算了吧。”芝姑娘笑笑：“在學苦得要死，哪能外出遊學？傅兄在學嗎？”
“一襲青衫，冒充斯文。”傅天奇抖抖衣袂：“好在世間只重衣冠不重人，誰會介意誰是否在學？據說應天府以東，蘇揚一帶的人，上街穿綢著緞，回家沒米下鍋，不知是真是假？”
“也不盡然。”林彥替芝姑娘解圍：“不過下江民豐物富，謀生容易，風氣趨於浮誇奢侈也是有的。一兩百年來，王法規定不準士農以外的人穿綢著緞，日久禁弛，也難怪有人穿起來抬高身價，風氣所趨，很難判斷誰對誰錯。”
“聽說金陵十六樓是人間仙境……”
“那地方不是你我這些人該去的地方，我相信金陵勝蹟，決不是秦淮十六樓。”林彥正色說：“虎踞龍幡的金陵，最令人肅然起敬的該是雨花臺，方先生雖然早已和他的十族引頸就戮，實際上未死。”傅天奇目不轉瞬地注視著他，良久，方幽幽地說：“林兄，你有無窮的悲憤。”
“沒什麼。”林彥淡淡一笑：“無意功名，志在江湖，如此而已。”
“哦！剛才林兄扣住張三的脈門，指上不見著力形跡，而張三卻脈閉骨張，這種精巧的擒拿手法，似乎像是武當的內家絕學，林兄是武當高手？”
“武當的點穴制脈奇學，宇內無雙，制人不著形跡，我這粗手粗腳八輩子也沒福緣身列武當門牆。到是傅兄人如臨風玉樹，目朗鬢豐已獲內家真傳。不過，依兄弟估量，傅兄也不是武當門人。”
“何以見得？”傅天奇笑問。
“百餘年來，武當高手輩出，一代比一代高強，僅點穴術一門，就由三十六手衍化為一百零八手。門人子弟在江湖行道，那一股子名門大派的氣度，確是有點與眾不同，留心些不難發現出異處來。”
“聽說學舍的生員，弓馬都十分了得，是真是假？”
“據在下所知，一百年前確是如此。以江寧府學來說，在正德朝以前，三射的距離是三百步兩百步一百五十步，或以三中二為入選。現在嘛，分別改為兩百、百五、一百、三射中一便是上選了，而且鵠的比往昔大了一倍。傅兄也習弓馬？”
“弓嘛！小有涉獵，馬可就一竅不通了，此地根本沒有養馬的必要。”
兩人談談說說，頗為投緣。傅天奇主婢，乾脆把茶果移來同桌，不時向林彥探問江南的風光，也偶或提及技擊的事。
林彥對江南的風光不陌生，當然他也明白傅天奇在探他的口風，所以他就小心應付，有問必答，在表明他確是來自應天府的人，而不是從大河北地南來的遊客。
芝姑娘一直就靜靜地聽，極少插嘴，用她那清澈靈慧的大眼睛作冷眼旁觀，小嘴角出現神秘的笑容。
同樣地，侍女小秋也在冷眼旁觀。
不久，話題終及於時局。
“林兄，你聽說過天下四大奸閹嗎？”傅天奇左手將一枚棗核捏得粉碎：“也有人叫他們做四大閻王，也叫四大寇，或稱四大妖孽。”
“聽說過。”林彥按下心頭的激動：“山東的陳增，陝西的梁永，雲南的楊榮，與貴地的陳奉。其實，不止四個。廣東的李鳳，遼東的高淮，浙江的曹金，江西的潘相，福建的高寮，臨清的馬堂……哪一個不是吸髓飲血，禍國殃民的禽獸。五年前，陳奉激起武昌民變，鬧得天怒人怨，血流漂杵。那惡賊到達荊州時，上萬民眾罷市示威，磚石如雨，殺陳賊的呼聲，十里外可聞，好痛快。”