會到人人矚目的地方落業。”林彥肯定地說：“像他那種樹大招風的人物，在眾所矚目的地方居住就難免有是非。”
“你打算……”
“逐站查訪，也許要走一趟青城。時限急迫，我們得加快進行了，這就是我急於僱船上航的原因所在。”他用手指向右方一點，聲音放低“那幾位仁兄好像很注意我們，當心些。”
右鄰一桌有四位茶客，都是些膀闊腰圓的壯漢，似乎是跟他們上摟來的，操著川調濃重的口音，一直就在交頭接耳悄悄談話，與四川人高談闊論的習慣有異。
林彥和芝姑娘都是老江湖，早已從四大漢身上嗅到了江湖味。由於人地生疏，因此暗地當了心。
坐得最近的那位大漢，突然轉過身來笑笑說：“兩位公子爺要入川嗎？可曾訂了船位？”
“是的。”林彥客氣地說：“入川，但先到歸州遊歷。船位已委託店家辦理，晚上可能就有迴音。諸位是……”
“在下姓張，排行三。”大漢笑容可掬：“店家是靠不住的，他們不會替你打算盤，最好能把你的荷包掏空，串通船家來騙你們。到歸州不易僱到船的。”
“店家也說過了，在下付到重慶的船資。”
“如果公子爺的行李不多，在下的船可以附搭兩位到歸州，船資減半，每人五兩銀子，如何時？”
“倒不是船資的問題……”
“公子爺請放心，店家方面在下負責應付。”張三拍拍胸堂：“公子爺也許不知道，在下的船是行走三峽最安全的船公子爺可以去打聽，羅板主與周太公上下三峽三十年，從來沒出過紕漏，三峽最有名的三十處險灘，一水一石的特性皆在掌握之中。”
左首茶桌原有兩位茶客，一個是面如冠玉的青衫少年，一個是侍女打扮的十二三歲小侍女。
青衫少年噗嗤一笑，向侍女說：“小秋，周太公十年前，每年要撞碎兩條船，竟然還有人說他三十年從沒出過紕漏，你說可怪不可怪？”
“二少爺，是怪。”侍女秋笑吟吟地說：“人家不只是要賺那十兩銀子，而是……”
“閉上你的狗嘴！”張三怒叫：“你們胡說些什麼？活得不耐煩了是不是？”
林彥臉色一變，手一伸，便扣住了張三的右手脈門，輕輕一扭。
“哎呀……”張三驚叫：“放手！放……手……”
其他三大漢唔了一聲，推椅而起。
“不為十兩銀子，你為了什麼？”林彥陰森森地說：“說，放明白些，閣下。”
“你們如果想倚仗人多。”芝姑娘站起作勢出手：“不但討不好，很可能少掉胳膊缺了腿，信不信由你。”
“想……想謀……謀奪你們的行李。”張三的臉上冷汗涔涔而下：“饒……饒命！”
原來如此，林彥放手，搖搖頭說：“你們走吧！大概你們是三峽的水賊，在下兄弟不與你們計較。”
“他們不是水賊。”青衫少年說。
“兄臺知道他們的來路？”林彥問。
四大漢已匆匆溜走，下樓會賬去了。
“他們是夷陵州的地棍。”青衫少年說：“他們串通好船家，用偷龍轉鳳手法，掉包謀奪旅客的行囊。等到船一開，發現上當已來不及了，船家否認一切，你要是不答應，也無處投訴。弄得不好老命都會送掉。”
“這些傢伙可惡！”林彥恨恨地說。
“那個什麼羅板生周太公，又是怎麼一回事？”芝姑娘好奇地問。
“這條水路，稱船主為板主，”青衫少年微笑著解釋：“舵工尊稱為太公。在船上，太公的地位與權威皆比板主高。祭江神後太公不動祭品，誰也不敢取食。周板主人並不太壞，但他的船隻走重慶夷陵而已，不得不買夷陵的地棍三分帳。但他的船東載貨，按規定不能招攬旅客，他們只能利用地棍，多賺一些船資，大概這次上行的貨品押貨的人不多，所以想多賺些外快。”
“這麼說來，這條水路旅客極不安全了。”林彥說。
“行船走馬三分險，三峽本來就是鬼門關。其實，這裡每天都有兩艘上行的客船離埠，從荊州一帶來的更多，貨船更眾，兩位要到歸州？”
“是的。”
“明天有船到歸州，載一些南貨乾料，是歸州興隆棧的貨物，押貨的人只有兩個，還可以多載六個。”
“哦！在下……”
“小姓傅。”青衫少年自我介紹：“傅天奇。那是家母的侍女小秋。祖居歸州，與興隆棧的東主