榮叔憂心忡忡地嘆息：“不必等他了，孩子，你該動身啦！你必須趕在清明之前回到故鄉，你已經兩年沒回家祭祖了。”
“早著呢，還有兩個多月，彥兒會趕得到的，再多等三天好了。”
“不必了，我瞭解安瀾的為人，他一定發生了意外。”
“那……彥兒立即趕赴陝西……”
“不行。如果他真的有了意外，你這時趕去也來不及了。”榮叔堅決拒絕：“人無信不立。我已經答應你爺爺和你爹孃，你如果不如期返家，他們豈不急死？”
“可是……”
“你明天就動身。”榮叔的話斬釘截鐵，不容誤解，“省親掃墓之後，你得直接前往陝西，不必再繞道到河北岸來看我了。”
四月暮春，北國的原野麥浪似錦。
一早，林彥背了行囊，手提一根山藤杖，隨著出關的人潮，湧向雄偉的西關門。這裡是天下聞名的潼關，屬軍政府的行政區，地當要衝，任何官民出入關隘，皆需查驗身份證明，不然將寸步難行。
出關的人不少，查驗站的官兵忙得團團轉。好不容易輪到他了，將路引遞上長案，那兩位軍爺接過連看都不看，啪一聲在路引的一角已有印章的地方蓋上查驗印，遞迴給他的軍爺向他說：“小兄弟，如果沒有要事，還是轉回去吧，陝西是非之地不去也罷。”
“將爺，謝謝你的關心，小可不得不去哪！”他說，信手將路引納入懷中：“怎會是是非之地呢？將爺。”
“一言難盡。五里外是關西鎮，踏入鎮口，你算是踏入陝西地境了。在稅站千萬小心你的包裹，不要逞強。你走吧！祝你平安。”軍爺衷誠地叮嚀，催他上路。
關西鎮，是華陰縣與潼關衛交界的大鎮，地屬華陰，鎮東的柵門外有界碑。鎮口的大柵門又大又寬，官道貫鎮而過，晚間柵門一閉，斷絕一切東來西往的交通。
一近柵口，便可感到氣氛不對了，在附近活動的人，絕大多數是稅站的稅丁，和由督稅署派來督稅的班頭，所以滿目全是高帽青衣的猙獰大漢。
稅站在路北，外面是六七畝大的停車栓馬廣場。一排稅衙共有十二間大屋，和二十處查驗站與課稅局，規模之龐大，令人大嘆觀止。
他一身青直掇，像個跑江湖混飯的痞棍，要不是人生得高大英俊，準會被人誤認是要飯的花子。他到陝西來投奔虯鬚丐，打扮得像花子豈不名正言順？
他被一名稅丁引至第辛號查驗站，站裡的四名稅丁一個比一個兇惡。第一個人首先查驗他的路引，第二名粗魯地搜他的身，一面搜一面向他提出警告：“有值錢的金銀珠寶早些自己取出來估值納稅，不然搜出來照例加稅五成，明白了嗎？”
自己取出來？這傢伙不是正在搜嗎？連他的褲襠也沒放過呢。
第三名稅瞭解開他的包裹，抖開了所有的衣褲。
第四名稅丁留意他的神色反應，目光凌厲陰冷。
“天老爺，我好像成了被捉住的江洋大盜啦！”他想。
查得很仔細，時間過得好慢。
右首的庚號查驗站，突然傳出吵鬧聲，有人尖叫：“公爺，這怎能算是貨？兩斤肉脯是帶家食用的，怎能按貨稅繳納？再說，兩斤肉脯價銀四百二十文，稅銀要繳三百二，這……”
“什麼？你敢拒納抗稅？”是稅丁的吼叫：“那還了得？按律加稅五成，共四百八十文。去，到課稅局納款。”
“天啊！我……”
“去，別礙事，走慢了全部充公。”
左面不遠處的女稅站，也同時傳出刺耳的爭吵聲，一個清亮的嗓門在嚷嚷：“什麼？一個玉鐲要課稅兩千三百文？見你的大頭鬼了。”
“你這臭娘們敢罵人，你……”
“反了，反了……”
“罵人？本姑娘要揍你呢，你這卑鄙惡毒的狗……”
要出事了，稅丁們大亂。
正亂問，驀地響起刺耳的胡哨聲。
正在查驗林彥的四名稅丁變色而起，一個匆匆揮手叫：“快走快走，趕快離開。”
全站大亂，稅丁們手執皮鞭，把旅客往外趕。
“怎麼？不查了？”他不解地問。
“滾！不查了。”
“你是說……”
“你可以走了。”
走就走吧，他匆匆包好包裹往外擠。廣場大亂，他看到女稅站擠出兩個荊釵布裙，但清麗出塵的村姑，各抱了一個小包袱，一面走一面向站內的稅丁不住咒