間，南面五里地的大屯莊，與北面八里的曹村，分別有扮成旅客的人入村探道察看。這兩處地方的水井真差勁，絞上來的水幾乎像是泥漿，用明礬沉澱，三兩天仍有泥腥味，每一家每天僅能分到一桶水，僅夠全家飲用。附近的河流都幹得見了底，旅客如不算準腳程到有水的市鎮投宿，保證有麻煩，人和牲口都受不了。
五更正，第一批人馬到達小柳莊。不久，馬車在騎士們的擁簇下，駛入村中的廣場。最後又來了兩批人馬，把小柳莊完全佔據了，莊外的警哨遠放至三里外。
黎明前，前站人員乘曉色朦朧時出發北上，準備下一站的宿處。
趙老頭的灶間裡，僅備有已澄清的一缸水外加一桶，其他八隻木桶的水仍在沉澱中，那隻大木桶製成的濾水桶，作為過濾經過明礬澄清的水濾。可供使用的水，已經被先到的四名騎士用罄，後到的人，必須使用那八桶尚未過濾的水，因此四名騎士忙著過濾備用，一面到水井用輾轉絞起井中的渾水補充。
天亮了，小柳莊外表看不出任何異狀，馬都上了廄，車也用麥稈掩住，莊內有婦孺走動，田野裡有男人工作，一切依舊。不同的是，田野中的男人一個個神色不安，莊內活動的婦孺也神色倉皇。
一整天，沒有外人光臨。
天黑了，第一批騎士出發。不久，第二批騎士離開，然後是馬車駛出了村口。終於，斷後的最後一批警哨撤回，進食後整隊出發。
莊內留下了四名騎士，其中兩名就住在趙老頭家中。
四騎士有三名外出，潛伏在村外圍監視四周。唯一留在趙老頭家中的騎士，是個滿臉橫肉，豹頭環肯的中年人，佩的劍古色斑斕，確是一把好劍。
村民們受到嚴厲的警告，一切日常工作照常，但決不許可任何人遠離，如有陌生人前來，不許透露兩天來所發生的事。
趙老頭總算可以回家了，隨來的是他的兒子趙大牛，一位雄壯的壯年大漢。媳婦和孫女都回來了，首先便下廚替一家四口準備早膳，這時已是日上三竿啦！
騎士高坐在堂上，與趙老頭聊天，天南地北胡扯一陣後，趙老頭提出切身的重要問題：“壯士貴姓呀？小老兒真糊塗，聊了好半天，竟然沒請