杜沅沅想起皇后對自己的諸般好處，承宸宮中險被仗斃的解圍，承寵後拜謁的提點，冬夜裡贈燈的情意。樁樁件件，俱都在眼前。想到此，便站起身來，理了理衣裙，端端正正地跪在英帝面前道：“皇上，臣妾所知正於皇上相反，請皇上聽臣妾一言。”英帝見杜沅沅如此慎重，吃了一驚，急忙上前來扶，口中嗔怪道：“到了今日，你還這般客氣，有什麼話直說便是。”杜沅沅拉住英帝的衣袖，一字一字道：“臣妾相信，皇后是冤枉的。”緊接著便將自己所猜所想一絲不漏地講了出來。講完後，取出白日裡偷偷留下的那截斷香親手捧到英帝面前。英帝拿起細看了半晌，眉頭皺得越發緊了。杜沅沅知道他已有八分相信，又道：“不如請皇上將今日那個司禮太監傳來，當面問個清楚。”英帝沉吟了一下，點了點頭，叫殿外的陸六福速去找那個司禮的太監。
陸六福去了良久，還未回來。英帝自顧坐在一旁沉思，默不作聲。杜沅沅知他一時無法接受，也不打擾，仍用胭脂瑪瑙盞盛著茉莉花茶，輕輕放在他手邊。茉莉花茶還是夏天時炮製的，用極品玉瓷罈子盛了，密封好，放置在乾燥陰涼處。到了冬日一取出來，還象剛製成一樣新鮮。
英帝顧自沉浸在自己的思緒裡，恍然覺得鼻端一陣隱隱的茉莉花香氣，心神微微一爽。再看向手邊那隻晶瑩剔透滲著紅絲的茶盞，盞中漂浮的嫩白茉莉花朵，浮躁煩亂的心忽然定了下來。抬起頭向杜沅沅感激一笑，正想說話，忽聽殿外陸六福道：“皇上，奴才回來覆命了。”英帝顧不得再說什麼，急道：“快將人帶進來說話！”話音剛落，只見陸六福打起簾子，獨自一人走了進來。躬身道：“皇上，那個司禮太監不在宮內。
夜無眠
聽了陸六福的回稟，英帝與杜沅沅都驀然變了臉色。陸六福繼續道：“負責祭天的司禮太監是敬事房司禮部的李貴，奴才直接找的凌海。據凌海說，今日祭天一完，李貴便向他告假，說是家中父親病重，要回家探望。凌海便準了他三日的假。”
杜沅沅心中隱隱覺得有些不對頭，李貴此時匆忙告假出宮，似乎太過湊巧了些，竟似出宮逃命一般。英帝也想到了這一點，沉聲道：“你去查查李貴的底細，速來報我。”陸六福應了聲是，便退了出去。
英帝看著杜沅沅，眼中滿含悲憤，黯然道：“我真是糊塗，始終未想到那上頭去。就為了一個‘權’字，當真就什麼都可利用麼？”杜沅沅知道他心中必是痛苦夾雜著自責，心中一陣疼惜，也不答話，只走上前去，將英帝的頭緊緊抱在懷裡。
殿中一時靜極，只聞鎏金草葉紋銅漏的嘀嗒聲響。案上燃的越女採蓮燈暴開一個又一個燈花。燈影在兩人的面上搖曳，四周一切都已模糊不清，唯一真實的只有彼此的溫暖。
窗外夜色更深，杜沅沅看著那已變成紫墨色的窗紗，定了定神，道：“有一件事我們必須早做防備。”英帝並未抬頭，只是靜靜地聽著。杜沅沅道：“太后並未將皇后直接送交內務府，只是暫壓在敬事房內牢。這件事太過重大，我是怕萬一有人對皇后實施暗算，陰謀得逞，事後只說皇后是畏罪自裁，恐怕皇后的這個罪名就坐實了。旁人即便是懷疑，也說不出什麼來。”
英帝“騰”地站起身來，在房內來回走了幾步，一邊沉吟一邊道：“宮中關押犯婦的內牢一向都由敬事房負責看守職責。若真是有人圖謀暗算皇后，必會打通敬事房總管這一關節。”“凌海？”杜沅沅的心一下子變得沉甸甸的。太后將皇后不直接送交內務府，反而先由凌海看管，難道是別有用意。凌海那日到她宮中試探，指使之人分明就是麗妃。只是不知他是向麗妃諂媚討好，還是已經成了麗妃的心腹。諂媚還好，若是心腹可就麻煩了。
杜沅沅向英帝道：“凌海這人可信麼？”英帝點了點頭，“凌海自幼入宮，本是我的一個貼身太監，後來，我看他精明能幹，便將他提拔起來。此人人品尚可，只是有些貪慕富貴。”杜沅沅心裡默想了一回，道：“不如把他宣來，我想問他幾句話。”英帝點首答應，高聲道：“來人，把凌海給朕找來。”
凌海站在懷玉宮正殿上，恭順地低著頭，心中卻忐忑不安，英帝這麼晚了召自己到懷玉宮中問話，定是為了關押在內牢中的皇后？一想到這個，凌海就頭痛不已。早知被牽連在內定會沒有太平日子過，但又無可奈何。果真，如此深夜還接到了皇上的宣召。
凌海等了半晌，還未聽見有人開口。便偷偷看了看上坐的面色平淡的英帝和杜沅沅，心裡更是打起了鼓。愈發侷促不安起來。
杜沅沅端著紅釉菊花