紋茶盞，用盞蓋細細地撇著褐色茶湯表面的浮沫。並不急於開口，只是盯著立在下首的凌海仔細地瞧，直看到凌海面上浮起不安的神色，眼神也開始飄忽不定，才緩緩開了口。
“凌公公進宮也有些年了吧。”凌海一時摸不著頭腦，只得恭恭敬敬答道：“奴才是天成年間進的宮，那時皇上還尚在襁褓，算起來，也有二十多年了。”杜沅沅晤了一聲，又道：“在宮中這些年，皇上待你怎樣？”凌海小心答道：奴才幼年入宮，無權無勢，全因皇上對奴才的信任，奴才才當了這敬事房的總管。現今奴才這一切，全是皇上給的。對皇上，奴才願肝腦塗地。”凌海越說越是激動，竟然撲通一聲跪倒，就勢磕了個頭。英帝目中也似有激動之色，緩緩道：“起來說話吧。”
杜沅沅看著凌海的表現，心中微微一喜，這個凌海還算是念舊，對英帝也頗為忠心。除了有些貪財，人品應該壞不到哪去。而且，看這個樣子，應該是還沒有被太后和麗妃收買。
凌海站起身，英帝道：“朕自小就是由你陪伴，直到天業十年，朕看你聰明能幹，便提拔你做了敬事房的總管。算來也有八年了，這八年裡，你克勤克儉，宮中諸事打理得井井有條，朕雖未說什麼，卻都記在心上。”那邊凌海聽得滿面激動，雙眼含淚，鼻音濃重，道：“奴才，奴才心裡明白，皇上對奴才一直親厚有加。奴才做不了什麼，只願能一直伺候皇上，安安心心為皇上辦事，就是死了，奴才也心甘情願。”英帝輕輕一笑，“什麼死不死的，你只要一直忠心為朕，朕也會一如既往地待你。”
凌海聽了，腦中似是在掙扎什麼，象是突然下了決心，又跪下道：“皇上，奴才有罪。”英帝啊了一聲，卻並不答話，一雙眼睛直直地看向跪在地下的凌海，絲毫不露半點情緒。凌海磕了個頭，道：“今日祭天大典，皇后出了事，現今關在敬事房內牢中。奴才在天剛擦黑時，接到傳話，說讓奴才今夜高抬貴手。奴才在房中思前想後，不知該不該稟告皇上，正猶豫著，皇上就著人來宣召。奴才未及時告訴皇上，奴才有罪，請皇上重重責罰。”
英帝與杜沅沅對視一眼，面上均是一凜，果真被杜沅沅猜中了，今夜確實有人要暗害皇后。杜沅沅強壓下心中的急迫，穩聲道：“是誰給你傳的話？”凌海道：“奴才並未看到人，是聽到有人敲了奴才的房門，出門檢視，便看見門縫內插了張折成條狀的箋紙。”英帝一聽有證物，急道：“快拿上來，給朕看看。”凌海從袖中取出一張箋紙，站起身，雙手捧著，送到英帝面前。又取出一張，一併奉上，囁嚅道：“還有這個。”
英帝見凌海手上，除了那張他提到的箋紙，竟然還有一張五萬兩的銀票。心中怒不可遏，一出手便是五萬兩，好大的手筆。只是這五萬兩隻買皇后一命，價錢又未免太低了些。忍不住拿過銀票便重重拍在案上。凌海嚇了一跳，自是不敢再多發一言。
杜沅沅拍了拍英帝的手，似是讓他忍耐。英帝壓下心頭的怒意，接過箋紙翻來覆去看了一下。紙是最普通的素紙，並無一絲花紋，看得出並不是宮裡嬪妃們日常慣用的，倒象是從宮外帶入的。紙上僅有六個字：今夜高抬貴手。但字跡歪斜，無一成形，想必是怕旁人發現，用左手所寫。英帝看了半晌，並未發現什麼，便將箋紙遞到杜沅沅手上。
杜沅沅將箋紙在案上抹平，細細看了一會，又放在鼻端聞了一下，微噫了一聲。英帝道：“你可有發現？”杜沅沅直盯著那紙上的字跡，若有所思，“這紙、字俱都看不出什麼，但是，這墨卻有些不同。”英帝眼中一亮，急忙問道：“你且說說，有何不同？”杜沅沅想了一想，道：“墨種主要分為松煙墨和桐油煙墨兩種。松煙色澤藍黑，不宜作畫；桐油煙則色澤黑中泛紫，書畫兼宜。松煙所制之墨，體輕而色暗，無光澤；桐油煙墨則正好相反。這張箋紙上的字跡呈藍黑色，且無光澤。顯然是松煙墨寫就。現下宮中俱都喜歡用桐油煙墨，但我知道，宮中唯有一人好松煙墨，倒不是愛吟詩弄文，只不過是想與眾不同罷了。前日，我聽說宮裡進了一批新墨，其中一款漱金刻雨霖牆青花的松煙墨最是稀奇，本想要過來看看，後來聽說，已經被一位娘娘給要去了。你可知這位娘娘是誰？”英帝直視著杜沅沅的眼睛，“難道是？”隨即指向祥萃宮方向。杜沅沅並未回答，只是點了點頭。英帝的臉色更顯嚴峻。
杜沅沅看了看下站的凌海，心中一動，既然有心之人已安排了今夜的行動，不妨將計就計，就地佈局，以逸待勞，說不定會有意外發現。想罷，杜沅沅偷偷以眼神示意英帝，英帝與她正好一般想法，便語重心長對凌海